Che cos'è la neurotologia?
La neurotologia è un tipo di medicina specializzata che studia e tratta i disturbi neurologici che colpiscono le orecchie e altre strutture della testa. I neurotologi sono otorinolaringoiatri, comunemente indicati come "dottori dell'orecchio, del naso e della gola", specializzati negli effetti del cervello e del sistema nervoso su orecchie, viso e gola. Le condizioni trattate dalla specialità includono perdita dell'udito, problemi di equilibrio e paralisi facciale.
Coloro che vogliono specializzarsi in neurotologia di solito frequentano un programma premedico o perseguono un corso di laurea in biologia e poi vanno a scuola di medicina per diventare un otorinolaringoiatra. Una volta completata la loro formazione medica, trascorrono altri due o tre anni a studiare neurologia. In molti casi, sono tenuti a scrivere un ampio documento di ricerca nel loro campo prima di ottenere la certificazione. Il completamento di tutti i requisiti per diventare neurotologi può richiedere fino a 15 anni.
Mentre la perdita dell'udito può avere molte cause esterne, inclusa un'eccessiva esposizione a rumori molto forti e danni fisici alla struttura delle orecchie, può anche essere causata da condizioni del cervello o del sistema nervoso. Ad esempio, i danni al lobo temporale del cervello o dei nervi che portano segnali sonori possono avere un impatto significativo sull'udito. Il danno può anche funzionare al contrario, con una lieve perdita dell'udito in tenera età che influisce negativamente sullo sviluppo delle parti del cervello responsabili dei processi uditivi. Gli specialisti in neurotologia sono addestrati a riconoscere i disturbi del cervello e del sistema nervoso che possono causare perdita dell'udito.
Le vertigini, o vertigini spesso accompagnate da una sensazione di sbilanciamento, sono generalmente causate da un disturbo dell'orecchio interno. Le vertigini possono avere molte potenziali cause, da un'infezione batterica a una lesione alla testa. In alcuni casi, il sintomo è causato dall'infiammazione del nervo vestibolare o da un tumore che preme contro il nervo responsabile della trasmissione dell'acustica. Un medico specializzato in neurotologia può diagnosticare queste cause e decidere le migliori opzioni di trattamento per i pazienti.
Oltre a trattare i disturbi neurologici delle orecchie, gli specialisti in neurotologia trattano anche le condizioni causate da danni ai nervi del viso. Tale danno può provocare numerosi disturbi diversi, dalla paralisi parziale temporanea alla paralisi facciale completa permanente. Una delle condizioni più comuni è la paralisi di Bell, un disturbo temporaneo che deriva dal gonfiore o dal danno al nervo facciale responsabile della trasmissione dei segnali che consentono il movimento nei muscoli del viso.
Gli specialisti in neurotologia possono anche curare i danni alla base del cranio causati da tumori o danni ai nervi. Poiché molti neurotologi sono addestrati nelle procedure chirurgiche relative alla loro specialità, in molti casi un paziente può vedere lo stesso medico dalla fase diagnostica fino a tutte le procedure chirurgiche che potrebbero essere necessarie. Inoltre, poiché i neurotologi iniziano la loro carriera diventando medici specializzati in orecchio, naso e gola, i pazienti possono anche utilizzare i loro servizi per condizioni che non sono correlate ai disturbi neurologici.