Qu'est-ce que la neurotologie?
La neurotologie est un type de médecine spécialisée qui étudie et traite les troubles neurologiques affectant les oreilles et les autres structures de la tête. Les neurotologues sont des oto-rhino-laryngologues, généralement appelés «médecins des oreilles, du nez et de la gorge», spécialisés dans les effets du cerveau et du système nerveux sur les oreilles, le visage et la gorge. Les problèmes traités par la spécialité comprennent la perte auditive, des problèmes d’équilibre et une paralysie faciale.
Ceux qui veulent se spécialiser en neurotologie suivent en général un programme de médecine ou poursuivent des études de premier cycle en biologie, puis poursuivent des études en médecine pour devenir oto-rhino-laryngologiste. Une fois leur formation médicale achevée, ils passent deux à trois années supplémentaires à étudier la neurologie. Dans de nombreux cas, ils doivent rédiger un document de recherche approfondi dans leur domaine avant d’être certifiés. Remplir toutes les conditions pour devenir neurotologiste peut prendre jusqu'à 15 ans.
Bien que la perte d'audition puisse avoir de nombreuses causes externes, notamment une exposition excessive à des bruits très forts et des dommages physiques à la structure des oreilles, elle peut également être provoquée par des conditions du cerveau ou du système nerveux. Par exemple, une lésion du lobe temporal du cerveau ou des nerfs porteurs de signaux sonores peut avoir un impact significatif sur l'audition. Les dommages peuvent également fonctionner en sens inverse, même une perte auditive légère, même précoce, affectant négativement le développement des parties du cerveau responsables des processus auditifs. Les spécialistes en neurotologie sont formés pour reconnaître les troubles du cerveau et du système nerveux pouvant entraîner une perte auditive.
Les vertiges, ou vertiges souvent accompagnés d'une sensation de déséquilibre, sont généralement causés par un trouble de l'oreille interne. Le vertige peut avoir de nombreuses causes potentielles, allant d'une infection bactérienne à une blessure à la tête. Dans certains cas, le symptôme est causé par une inflammation du nerf vestibulaire ou par une tumeur se pressant contre le nerf responsable de la transmission de l’acoustique. Un médecin spécialisé en neurotologie peut diagnostiquer ces causes et décider des meilleures options de traitement pour les patients.
En plus de traiter les troubles neurologiques de l'oreille, les spécialistes en neurotologie traitent également les affections causées par des lésions nerveuses au visage. De tels dommages peuvent entraîner de nombreux troubles différents, allant d'une paralysie partielle temporaire à une paralysie faciale complète et permanente. L'une des maladies les plus courantes est la paralysie de Bell, trouble temporaire résultant d'un gonflement ou d'une lésion du nerf facial responsable de la transmission des signaux permettant le mouvement des muscles du visage.
Les spécialistes en neurotologie peuvent également traiter les dommages causés à la base du crâne par des tumeurs ou des lésions nerveuses. Étant donné que de nombreux neurotologues sont formés aux procédures chirurgicales liées à leur spécialité, un patient peut souvent consulter le même médecin à partir du stade du diagnostic jusqu’à toute procédure chirurgicale éventuelle. De plus, comme les neurotologistes débutent leur carrière en devenant des docteurs des oreilles, du nez et de la gorge, les patients peuvent également faire appel à leurs services pour des maladies non liées à des troubles neurologiques.