Qu'est-ce qu'un écouvillon d'influenza?
La grippe, communément appelée grippe, est une maladie qui peut se transmettre assez facilement d’une personne à l’autre et qui peut infecter un grand nombre de personnes. Bien que la plupart des personnes guérissent rapidement de la grippe, certaines personnes, telles que les personnes âgées, risquent de contracter une maladie grave et même de mourir. Le virus de la grippe se présente sous différentes formes, dont certaines sont plus dangereuses que d'autres. Un écouvillon antigrippal, qui est une méthode de prélèvement d'une personne, permet aux professionnels de la santé de vérifier si un patient a la grippe et, le cas échéant, de quel type de grippe il s'agit.
Lorsque le virus de la grippe infecte une personne, il le fait par les voies respiratoires. Le nez et la gorge sont des endroits où les particules virales vivent et se développent, ainsi que des symptômes tels que l'écoulement nasal, les maux de gorge et la toux. Ces endroits sont également les zones les plus accessibles pour les médecins, à partir desquels des échantillons sont prélevés. Par conséquent, un écouvillon grippal provient le plus souvent de ces parties du corps.
La grippe se propage souvent rapidement parmi les populations et pour des raisons de santé publique, certains organismes publics de soins de santé peuvent vouloir suivre l'évolution de la maladie. Comme le virus de la grippe évolue rapidement et produit régulièrement de nouvelles versions de la grippe, le type de grippe d’une personne peut également être une information importante pour le système de santé publique. Enfin, un médecin peut avoir besoin de déterminer si une personne a la grippe ou non pour suivre un traitement approprié.
Les écouvillons sont des outils qu'un professionnel de la santé utilise pour échantillonner une zone, généralement à la recherche de microbes. Ils ont souvent de longues poignées terminées par un coton-tige doux, en matériau ou même en plastique, et sont stériles, de sorte que le test analyse uniquement les microbes présents sur la zone de prélèvement. Au cours d'une procédure de prélèvement du virus grippal, le médecin insère généralement l'extrémité du tampon dans le nez du patient et fait pivoter le tampon grippal de manière à ce qu'il recueille le plus de mucus possible. Le médecin peut insérer l’écouvillon tout au long du nez dans la partie supérieure de la gorge pour procéder à un échantillonnage de cette zone, s’il semble avoir une croissance virale supérieure à celle située à l’intérieur du nez.
Les médecins disposent de plusieurs méthodes pour tester la présence du virus de la grippe dans les écouvillons. Le test qui prend plusieurs jours à une semaine est la culture virale, où les particules virales sont cultivées en laboratoire dans des cellules humaines. Les tests plus rapides incluent l’analyse de l’échantillon pour détecter la présence du matériel génétique dans les tests de dépistage de la grippe ou de l’antigène. Les antigènes sont des molécules qui font partie du virus et qui sont spécifiques à ce virus. Certains tests commerciaux contiennent des anticorps capables d’identifier la présence d’antigènes en se liant à eux. Ces types de tests peuvent prendre moins d’une heure, mais ils peuvent ne pas être aussi précis que la culture virale.