¿Qué es un hisopo de influenza?
La influenza, comúnmente llamada gripe, es una enfermedad que puede pasar de una persona a otra con relativa facilidad y puede infectar a un gran número de personas. Aunque la mayoría de las personas se recuperan rápidamente de la gripe, algunas personas, como los ancianos, corren el riesgo de contraer enfermedades graves e incluso la muerte. El virus de la gripe tiene muchas formas diferentes, algunas de las cuales son más peligrosas que otras. Una muestra de influenza, que es un método de muestreo de una persona, es una forma para que los profesionales médicos verifiquen si un paciente tiene gripe y, de ser así, de qué tipo de gripe se trata.
Cuando el virus de la gripe infecta a una persona, lo hace a través del tracto respiratorio. La nariz y la garganta son lugares donde viven y crecen las partículas virales, y síntomas del producto como secreción nasal, dolor de garganta y tos. Estos lugares también son las áreas más accesibles para que un médico tome muestras y, por lo tanto, una muestra de influenza proviene con mayor frecuencia de estas partes del cuerpo.
La gripe a menudo se mueve rápidamente a través de las poblaciones y, por razones de salud pública, algunas agencias gubernamentales de atención médica pueden querer rastrear el movimiento de la enfermedad. Como el virus de la gripe también muta rápidamente, produciendo nuevas versiones de la gripe regularmente, el tipo de gripe que tiene una persona también puede ser información importante para el sistema de salud pública. Finalmente, un médico puede necesitar establecer si una persona tiene gripe o no para seguir un curso de tratamiento apropiado.
Los hisopos son herramientas que un profesional médico usa para tomar muestras de un área, generalmente para detectar la presencia de microbios. A menudo tienen mangos largos con un hisopo suave en el extremo, hechos de material o incluso de plástico, y son estériles, por lo que la prueba solo analiza los microbios presentes en el área de muestreo. Durante un procedimiento de hisopo de influenza, el médico generalmente inserta el extremo del hisopo en la nariz del paciente y gira el hisopo de influenza para que recolecte la mayor cantidad de moco posible. El médico puede insertar el hisopo a través de la nariz hasta la parte superior de la garganta para tomar muestras de esa área, si parece tener más crecimiento viral que dentro de la nariz.
Los médicos tienen varias formas diferentes de evaluar los hisopos para detectar la presencia del virus de la influenza. La prueba que lleva de días a una semana en completarse es el cultivo viral, donde las partículas virales se cultivan en el laboratorio en células humanas. Las pruebas más rápidas incluyen el análisis de la muestra para detectar la presencia del material genético en la influenza o pruebas de antígeno. Los antígenos son moléculas que forman parte del virus que son específicas de ese virus, y algunas pruebas comerciales contienen anticuerpos que pueden identificar la presencia de antígenos uniéndose a ellos. Estos tipos de prueba pueden tardar menos de una hora en completarse, pero pueden no ser tan precisos como el cultivo viral.