Vad är neurotologi?
Neurotology är en typ av specialiserad medicin som studerar och behandlar neurologiska störningar som påverkar öron och andra strukturer i huvudet. Neurotologer är otolaryngologer, ofta kallade ”öron-, näs- och halsläkare”, som är specialiserade på effekterna av hjärnan och nervsystemet på öron, ansikte och hals. Tillstånd som behandlas av specialiteten inkluderar hörselnedsättning, balansproblem och förlamning i ansiktet.
De som vill specialisera sig i neurotologi går vanligtvis på ett premedikprogram eller bedriver en grundutbildning i biologi och går sedan vidare till medicinsk skola för att bli otolaryngolog. När de har avslutat sin medicinska utbildning lägger de ytterligare två till tre år på att studera neurologi. I många fall måste de skriva ett omfattande forskningsdokument inom sitt område innan de blir certifierade. Det kan ta upp till 15 år att uppfylla alla krav för att bli neurotologer.
Även om hörselnedsättning kan ha många yttre orsaker, inklusive överdriven exponering för mycket höga ljud och fysiska skador på öronstrukturen, kan det också orsakas av hjärn- eller nervsystemets tillstånd. Till exempel kan skador på hjärnans temporala lob eller de nerver som bär ljudsignaler påverka hörseln betydligt. Skadorna kan också fungera i omvänd riktning, med till och med lätt hörselnedsättning i tidig ålder som påverkar utvecklingen av de delar av hjärnan som är ansvariga för hörselprocesser. Neurotologspecialister utbildas för att känna igen hjärn- och nervsystemet som kan leda till hörselnedsättning.
Vertigo, eller yrsel som ofta åtföljs av en känsla av att vara i balans, orsakas vanligtvis av en inre öronsjukdom. Vertigo kan ha många potentiella orsaker, från en bakteriell infektion till en huvudskada. I vissa fall orsakas symptomet av inflammation i den vestibulära nerven eller en tumör som pressar mot nerven som ansvarar för överföring av akustik. En läkare som specialiserat sig i neurotologi kan diagnostisera dessa orsaker och besluta om de bästa behandlingsalternativen för patienter.
Förutom att behandla neurologiska störningar i öronen, behandlar specialister i neurotologi också tillstånd orsakade av skador på nerver i ansiktet. Sådan skada kan resultera i många olika störningar, från tillfällig partiell förlamning till permanent fullständig ansiktsförlamning. En av de vanligaste tillstånden är Bells pares, en tillfällig störning som är resultatet av svullnad eller skada på ansiktsnerven som är ansvarig för att vidarebefordra de signaler som tillåter rörelse i ansiktsmusklerna.
Neurotologispecialister kan också behandla skador på skalens bas orsakade av tumörer eller nervskador. Eftersom många neurotologer utbildas i kirurgiska ingrepp relaterade till deras specialitet, kan i många fall en patient se samma läkare från diagnosstadiet hela vägen till alla kirurgiska ingrepp som kan behöva utföras. Eftersom neurotologer börjar sin karriär genom att bli utbildade öron-, näs- och halsläkare kan patienter också använda sina tjänster för tillstånd som inte är relaterade till neurologiska störningar.