Wat is gezondheid op het werk?
Arbeidsgezondheid is een tak van de geneeskunde die zich bezighoudt met de kruising van werk en gezondheid. Veel werkplekken bevatten risico's voor werknemers, variërend van kantoren waar mensen herhaaldelijk letsel kunnen oplopen tot hoogbouwprojecten waar mensen het risico lopen op ernstige valpartijen. Gezondheid op het werk is zelfs zo'n grote zorg voor veel regeringen dat hele overheidsinstanties zijn ontwikkeld voor de veiligheid en gezondheid van werknemers, zoals de Occupational Health and Safety Administration (OSHA) in de Verenigde Staten.
Specialisten op het gebied van gezondheid op het werk kunnen samenwerken met individuele patiënten met werkgerelateerde verwondingen, de patiënten helpen herstellen en plannen ontwikkelen om de patiënten in de toekomst te helpen letsel te voorkomen. Dit werk kan bestaan uit routinematige screening van mensen in risicovolle beroepen, voorlichting van patiënten om veelvoorkomende verwondingen op de werkplek te voorkomen en lichamelijk onderzoek om het niveau van iemands handicap na een werkplekverwonding te bepalen.
De praktijk van gezondheid op het werk houdt zich ook bezig met de gezondheid en veiligheid van werkplekken als geheel. Een groeiende erkenning van de noodzaak om werknemers te beschermen leidde tot een aantal hervormingen in de 20e eeuw, waaronder wetten gericht op gevaarlijke werkplekken, zoals wetten die blootstellen aan straling om tags te dragen om blootstellingsniveaus te monitoren, wetten met betrekking tot het soort omstandigheden waaronder bouwvakkers kunnen werken, en wetten die werkomstandigheden specificeren in verschillende omgevingen, van abbatoirs tot spa's.
Een van de hoekstenen van gezondheid op het werk is het voorkomen van letsel en ziekte als gevolg van beroepsmatige blootstelling. Dit kan aanbevelingen omvatten voor ergonomische werkplekken om kantoormedewerkers te beschermen, samen met wetten die specifieke risico's op de werkplek aanpakken, zoals elektrocutie, vallen, verdrinking, auto-ongelukken, verwondingen door ongelukken, scheepswrakken, enzovoort. Veel carrières zijn verrassend gevaarlijk en de wetgeving op het gebied van gezondheid en veiligheid op het werk heeft de arbeidsomstandigheden voor werknemers aanzienlijk verbeterd.
Naast het werken met patiënten en op werkplekken, met aanbevelingen voor veiligheid en efficiëntie, kunnen specialisten op dit gebied ook worden ingezet als wetgevingsadviseurs. Ze kunnen aanbevelingen en suggesties doen voor beleid dat is ontworpen om de gezondheid van werknemers te bevorderen, en ze kunnen ook werken aan de handhaving van dingen, inspecteren van werkplekken, apparatuur en hulpmiddelen om te bevestigen dat ze voldoen aan overheidsnormen. In alle gevallen is het doel om een evenwicht te vinden tussen de behoefte van industrieën om op een efficiënte manier werk te doen en het recht van werknemers om te genieten van een redelijk veilige werkomgeving, en om bescherming te hebben als ze gevaren op de werkplek melden of gewond raken op onveilige werkplekken.