Wat is odontofobie?

Odontofobie is een ernstige angst om de tandarts te bezoeken of een tandheelkundige procedure te laten uitvoeren. Veel mensen ervaren een vorm van negatieve emotie bij een bezoek aan de tandarts, maar mensen met odontofobie vermijden vaak een tandheelkundig examen tenzij er een ernstig probleem is. Soms wordt angst voor tandartsen veroorzaakt door een directe ervaring, maar het kan ook het gevolg zijn van indirecte ervaringen, zoals het horen van een slecht verhaal van een vriend. De behandeling kan gedragstechnieken of medicatie omvatten, afhankelijk van de ernst van het probleem.

Hoewel een ernstige angst voor tandheelkunde relatief ongewoon is, is geschat dat ongeveer drie van de vier mensen in de Verenigde Staten enige angst hebben om het kantoor van de tandarts te bezoeken. Ongeveer 5 procent van deze mensen heeft ernstige odontofobie, waardoor ze geen tandarts kunnen bezoeken, tenzij er een noodgeval is. Het vermijden van tandheelkunde totdat zich een ernstig probleem voordoet, versterkt vaak de negatieve opvattingen van een persoon over tandartsen.

Odontofobie is meestal het resultaat van een slechte ervaring. De meeste mensen met een ernstige angst voor tandheelkundige ingrepen hebben in hun leven een pijnlijke tandheelkundige ingreep gehad, vaak als kind. Dit staat bekend als odontofobie veroorzaakt door directe ervaring. Er wordt gedacht dat onbeleefde of ongenaakbare tandartsen vaker dan vriendelijke tandartsen odontofobie veroorzaken door directe ervaring.

Sommige mensen ontwikkelen odontofobie door indirecte ervaringen. Als een persoon bijvoorbeeld regelmatig negatieve verhalen van andere mensen over tandheelkundige procedures hoort, kan hij of zij angstig worden ondanks dat hij geen directe negatieve ervaringen heeft. De weergave van tandartsen in de media kan er ook voor zorgen dat een persoon bang wordt voor tandheelkundige ingrepen zonder enige directe ervaring.

Er zijn een aantal technieken voor de behandeling van odontofobie. Gedragstechnieken, zoals positieve versterking, zijn vaak effectief bij het behandelen van milde tot matige gevallen. Het onderwijzen van een persoon ontspanningsstrategieën kan ook in sommige situaties helpen. Andere methoden, zoals hypnotherapie en neuro-linguïstisch programmeren (NLP), zijn soms nuttig voor het behandelen van angst voor tandheelkunde.

Als tandheelkundige zorg dringend nodig is, maar een patiënt voelt zich niet in staat om de procedure te ondergaan, dan is medicatie soms vereist. In sommige gevallen wordt een mild kalmerend middel aan een patiënt gegeven om hem of haar te helpen ontspannen en zich minder gestrest te voelen. Het voordeel van milde sedativa is dat de patiënt nog steeds met de tandarts kan praten. Soms, afhankelijk van het type procedure dat wordt uitgevoerd, kan echter een algemene verdoving nodig zijn.