Wat is otolaryngologie?
Otolaryngologie is een medisch specialisme dat zich richt op de oren, neus en keel. Het wordt ook wel otolaryngologie-hoofd- en nekchirurgie genoemd, omdat otolaryngologen gekwalificeerd zijn om operaties uit te voeren op de delicate en complexe weefsels van het hoofd en de nek. Een arts voor otolaryngologie kan ook een arts voor oor, neus en keel worden genoemd, oftewel een KNO. Naast de algemene medische specialiteit van otolaryngologie, kunnen artsen zich ook richten op een aantal subspecialiteiten die zijn gewijd aan specifieke regio's van het hoofd en de nek of bepaalde systemische medische problemen.
Deze medische specialiteit dateert uit de 19e eeuw, toen artsen erkenden dat het hoofd en de nek een reeks onderling verbonden systemen hadden. Artsen ontwikkelden technieken en hulpmiddelen om naar de structuren van het hoofd en de nek te kijken, en een medisch specialisme was geboren. Volgens de American Academy of Otolaryngology is deze specialiteit de oudste medische specialiteit in de Verenigde Staten. De Academie heeft ook een uitgebreid museum met onderwerpen in de otolaryngologie die dateren uit het oude Griekse tijdperk.
Een otolaryngoloog die gespecialiseerd is in de neus, staat bekend als een rhinoloog, terwijl otolaryngologen die zich op de oren concentreren, otologen worden genoemd. Een KNO kan zich ook alleen richten op aandoeningen van de keel, in welk geval de arts een laryngoloog wordt genoemd. Anderen zijn gespecialiseerd in reconstructieve chirurgie, plastische gezichtschirurgie, slaapstoornissen, pediatrische aandoeningen van oor, neus en keel en kanker van het hoofd en de nek. Artsen van otolaryngologie gebruiken hulpmiddelen zoals otoscopen en laryngoscopen om hun patiënten te onderzoeken; deze medische hulpmiddelen zijn ook overgeslagen in andere medische praktijken, omdat ze nuttige diagnostische hulpmiddelen zijn.
Patiënten kunnen rechtstreeks naar een arts gaan die getraind is in otolaryngologie als ze medische aandoeningen ervaren die het hoofd en de nek beïnvloeden. Andere artsen kunnen patiënten ook doorverwijzen naar een otolaryngoloog als ze denken dat ze de toestand van de patiënt niet kunnen behandelen. Sommige artsen in pediatrische otolaryngologie en reconstructieve chirurgie doneren ook royaal hun tijd in het buitenland om veel voorkomende medische problemen zoals gespleten lippen en gehemelte in de ontwikkelingslanden te herstellen.
Training in deze medische specialiteit omvat vier jaar medische opleiding, gevolgd door een korte algemene chirurgie en vervolgens een residentie die zich richt op hoofd- en nekchirurgie. Artsen die subspecialiteiten willen nastreven, moeten fellowships volgen die aanvullende training bieden. Eenmaal volledig opgeleid, kan een otolaryngoloog een bordcertificering aanvragen in de specialiteit, hoewel bordcertificering niet vereist is voor de medische praktijk.