Hvad er otolaryngologi?
Otolaryngologi er en medicinsk specialitet, der er fokuseret på ører, næse og hals. Det omtales også undertiden som otolaryngologi-hoved- og halskirurgi, da otolaryngologer er kvalificerede til at udføre operationer på det sarte og komplekse væv i hovedet og nakken. En læge i otolaryngologi kan også kaldes en øre-, næse- og halslæge eller en ØNH kort. Ud over den generelle medicinske specialitet inden for otolaryngologi kan læger også fokusere på en række underspecialiteter, som er afsat til specifikke regioner i hovedet og nakken eller særlige systemiske medicinske problemer.
Denne medicinske specialitet går tilbage til det 19. århundrede, da læger erkendte, at hovedet og nakken havde en række sammenkoblede systemer. Læger udviklede teknikker og værktøjer til at se på strukturer i hovedet og nakken, og en medicinsk specialitet blev født. Ifølge American Academy of Otolaryngology er denne specialitet den ældste medicinske specialitet i USA. Akademiet har også et omfattende museum, der dækker emner i otolaryngologi, der kan dateres tilbage til den antikke græske æra.
En otolaryngolog, der er specialiseret i næsen, er kendt som en rhinolog, mens otolaryngologer, der fokuserer på ørerne, kaldes otologer. En ØNH kan også fokusere bare på forstyrrelser i halsen, i hvilket tilfælde lægen kaldes en laryngolog. Andre er specialiserede i rekonstruktiv kirurgi, plastisk kirurgi i ansigtet, søvnforstyrrelser, pædiatriske tilstande i øre, næse og hals og kræft i hovedet og nakken. Læger i otolaryngologi bruger værktøjer som otoskoper og laryngoskoper til at undersøge deres patienter; disse medicinske apparater er også spildt over til anden medicinsk praksis, da de er nyttige diagnostiske værktøjer.
Patienter kan gå direkte til en læge, der er uddannet i otolaryngologi, hvis de oplever medicinske tilstande, der påvirker hovedet og nakken. Andre læger kan også henvise patienter til en otolaryngolog, hvis de føler, at de ikke kan behandle patientens tilstand. Nogle læger inden for pædiatrisk otolaryngologi og rekonstruktiv kirurgi donerer også generøst deres tid i udlandet for at reparere almindelige medicinske problemer som spalte læber og gane i udviklingslandene.
Uddannelse i denne medicinske specialitet inkluderer fire års medicinsk skole, efterfulgt af et kort ophold i generel kirurgi og derefter et opholdssted, der fokuserer på hoved- og halskirurgi. Læger, der ønsker at forfølge subspecialiteter, skal tage stipendier, der tilbyder yderligere træning. Når den er fuldt uddannet, kan en otolaryngolog ansøge om bestyrelsescertificering i specialiteten, selvom bestyrelsescertificering ikke er påkrævet til medicinsk praksis.