Vad är Otolaryngology?
Otolaryngology är en medicinsk specialitet som är inriktad på öron, näsa och hals. Det kallas också ibland otolaryngologi-huvud- och nackkirurgi, eftersom otolaryngologer är kvalificerade att genomföra operationer på de känsliga och komplexa vävnaderna i huvudet och halsen. En utövare av otolaryngologi kan också kallas en örat-, näsa- och halsläkare eller en ENT för kort. Förutom den allmänna medicinska specialiteten inom otolaryngologi kan läkare också fokusera på en mängd olika subspecialiteter som ägnas åt specifika regioner i huvudet och nacken eller särskilda systemiska medicinska problem.
Denna medicinska specialitet går tillbaka till 1800-talet, då läkarna insåg att huvudet och nacken hade en serie sammankopplade system. Läkarna utvecklade tekniker och verktyg för att titta på strukturerna i huvudet och nacken, och en medicinsk specialitet föddes. Enligt American Academy of Otolaryngology är denna specialitet den äldsta medicinska specialiteten i USA. Akademin har också ett omfattande museum som täcker ämnen i otolaryngologi som går tillbaka till den antika grekiska eran.
En otolaryngolog som är specialiserad på näsan är känd som en rhinolog, medan otolaryngologer som fokuserar på öronen kallas otologer. En ENT kan också fokusera bara på störningar i halsen, i vilket fall läkaren kallas laryngolog. Andra är specialiserade på rekonstruktiv kirurgi, ansiktsplastikkirurgi, sömnstörningar, pediatriska tillstånd i örat, näsan och halsen och cancer i huvudet och halsen. Läkare av otolaryngologi använder verktyg som otoskop och laryngoskop för att undersöka sina patienter; dessa medicinska apparater har också spillt över till andra medicinska metoder, eftersom de är användbara diagnostiska verktyg.
Patienter kan gå direkt till en läkare utbildad i otolaryngologi om de får medicinska tillstånd som påverkar huvud och nacke. Andra läkare kan också hänvisa patienter till en otolaryngolog om de känner att de inte kan behandla patientens tillstånd. Vissa läkare i pediatrisk otolaryngologi och rekonstruktiv kirurgi donerar också generöst sin tid utomlands för att reparera vanliga medicinska problem som klyftande läppar och gom i utvecklingsländerna.
Utbildning i denna medicinska specialitet inkluderar fyra års medicinsk skola, följt av en kort allmän kirurgi och sedan ett bostad som fokuserar på huvud- och nackkirurgi. Läkare som vill bedriva subspecialiteter måste ta stipendier som erbjuder ytterligare utbildning. När den är välutbildad kan en otolaryngolog ansöka om brädecertifiering inom specialiteten, även om brädecertifiering inte krävs för medicinsk praxis.