Qu'est-ce que l'otolaryngologie?
L'otorhinolaryngologie est une spécialité médicale axée sur les oreilles, le nez et la gorge. On parle aussi parfois de chirurgie oto-rhino-laryngologique, car les oto-rhino-laryngologistes sont qualifiés pour effectuer des chirurgies sur les tissus délicats et complexes de la tête et du cou. Un praticien en oto-rhino-laryngologie peut aussi être appelé médecin des oreilles, du nez et de la gorge ou ORL. En plus de la spécialité médicale générale en oto-rhino-laryngologie, les médecins peuvent également se concentrer sur diverses sous-spécialités consacrées à des régions spécifiques de la tête et du cou ou à des problèmes médicaux systémiques particuliers.
Cette spécialité médicale remonte au 19ème siècle, lorsque les médecins reconnurent que la tête et le cou disposaient d'une série de systèmes interconnectés. Les médecins ont mis au point des techniques et des outils pour examiner les structures de la tête et du cou et une spécialité médicale est née. Selon l'American Academy of Otolaryngology, cette spécialité est la plus ancienne spécialité médicale aux États-Unis. L'Académie possède également un vaste musée qui traite de sujets en oto-rhino-laryngologie remontant à l'époque de la Grèce antique.
Un oto-rhino-laryngologue spécialisé dans le nez s'appelle rhinologue, tandis que les oto-rhino-laryngologistes qui se concentrent sur les oreilles sont appelés otologues. Un ORL peut également se concentrer uniquement sur les troubles de la gorge, auquel cas le médecin s’appelle laryngologue. D'autres sont spécialisés dans la chirurgie reconstructive, la chirurgie plastique du visage, les troubles du sommeil, les problèmes pédiatriques de l'oreille, du nez et de la gorge, ainsi que dans les cancers de la tête et du cou. Les docteurs en otolaryngologie utilisent des outils tels que les otoscopes et les laryngoscopes pour examiner leurs patients; ces dispositifs médicaux ont également débordé sur d'autres pratiques médicales, car ils constituent des outils de diagnostic utiles.
Les patients peuvent consulter directement un médecin formé en oto-rhino-laryngologie s’ils ont des problèmes de santé touchant la tête et le cou. D'autres médecins peuvent également référer les patients à un oto-rhino-laryngologiste s'ils estiment qu'ils ne peuvent pas traiter l'état du patient. Certains médecins en oto-rhino-laryngologie pédiatrique et en chirurgie réparatrice donnent également généreusement de leur temps à l'étranger pour réparer des problèmes médicaux courants tels que les fentes labiales et les palais dans les pays en développement.
La formation dans cette spécialité médicale comprend quatre années d’école de médecine, suivies d’une brève résidence en chirurgie générale, puis d’une résidence en chirurgie de la tête et du cou. Les médecins qui souhaitent faire des surspécialités doivent accepter des bourses offrant une formation supplémentaire. Une fois pleinement formé, un oto-rhino-laryngologiste peut demander une certification de conseil dans la spécialité, bien que cette certification ne soit pas requise pour la pratique médicale.