Qu'est-ce que le cancer de la vulve?
Le cancer de la vulve peut faire référence à plusieurs types différents de tumeurs malignes qui commencent sur la vulve. La maladie est très rare et n'est pas bien comprise par les médecins et les chercheurs en médecine. La plupart des cas sont directement liés à des infections à papillomavirus humain (VPH), mais certaines femmes en bonne santé peuvent être génétiquement prédisposées à développer une forme de cancer de la vulve à un âge avancé. Des bosses palpables sur la vulve, un épaississement et une décoloration de la peau, ainsi que des saignements inhabituels peuvent être des signes avant-coureurs d'une tumeur. La détection précoce et le traitement chirurgical sont essentiels pour offrir les meilleures chances de guérison.
Le VPH est un type courant d’infection sexuellement transmissible chez les femmes. Il existe de nombreuses souches du virus et la plupart ne provoquent pas le cancer du col utérin ou de la vulve. Si une infection à HPV passe inaperçue ou si elle n'est pas traitée pendant plusieurs années, le risque de cancer augmente considérablement. En l'absence de VPH, des antécédents familiaux de cancer de la vulve ou de mélanome cutané rendent plus probable le développement d'une tumeur chez la femme vers l'âge de 70 ans. Enfin, de nombreux cas semblent sporadiques et ne peuvent être prédits sur la base de l'état de santé ou de la génétique.
Une tumeur peut apparaître n'importe où sur ou autour de la vulve, mais la plupart des cancers surviennent sur les grandes lèvres ou sur le capuchon du clitoris. Les lésions sur les petites lèvres et le clitoris sont possibles, mais beaucoup moins courantes. Les premiers symptômes du cancer de la vulve comprennent l’épaississement et le durcissement des tissus cutanés, un ou plusieurs bosses ou lésions et la sensibilité au toucher. Une lésion peut saigner, brûler ou démanger si elle s'ouvre. Si le cancer de la vulve n'est pas traité, il peut potentiellement se propager au col, aux ganglions lymphatiques ou à la peau autour des organes génitaux externes.
Un gynécologue peut diagnostiquer le cancer de la vulve en effectuant un examen physique minutieux et en prélevant un petit échantillon de peau pour une biopsie. Un test de Papanicolaou est généralement également effectué pour confirmer ou infirmer l'implication du VPH. Si des cellules cancéreuses sont effectivement découvertes lors d'une biopsie, des tests de diagnostic supplémentaires sont réalisés pour s'assurer que le cancer est isolé de la vulve.
Le cancer de la vulve diagnostiqué à un stade précoce peut généralement être guéri par une intervention chirurgicale. Un chirurgien peut choisir d'exciser une tumeur avec un scalpel ou d'utiliser un laser pour éliminer des cellules cancéreuses superficielles. Si les tumeurs malignes sont profondes dans les tissus cutanés, une procédure appelée vulvectomie peut être nécessaire pour retirer tout ou partie de la vulve. La chimiothérapie, les traitements de radiothérapie et les chirurgies supplémentaires peuvent être envisagés si le cancer s'est déjà propagé.