O que é câncer vulvar?
O câncer vulvar pode se referir a vários tipos diferentes de doenças malignas que começam na vulva. A condição é muito rara e não é bem compreendida por médicos e pesquisadores médicos. A maioria dos casos está diretamente ligada a infecções por papilomavírus humano (HPV), mas algumas mulheres saudáveis podem estar geneticamente predispostas a desenvolver uma forma de câncer vulvar no final da vida. Nódulos palpáveis na vulva, espessamento e descoloração da pele e sangramento incomum podem ser sinais precoces de um tumor. A detecção precoce e o tratamento cirúrgico são essenciais para proporcionar as melhores chances de recuperação.
O HPV é um tipo comum de infecção sexualmente transmissível em mulheres. Existem muitas cepas diferentes do vírus, e a maioria não leva ao câncer cervical ou vulvar. Se uma infecção por HPV passa despercebida ou não é tratada por vários anos, o risco de câncer aumenta dramaticamente. Na ausência de HPV, uma história familiar de câncer vulvar ou melanoma de pele torna mais provável que uma mulher desenvolva um tumor por volta dos 70 anos. Finalmente, muitos casos parecem esporádicos e não podem ser previstos com base na saúde ou na genética.
Um tumor pode aparecer em qualquer lugar da vulva ou ao redor dela, mas a maioria dos cânceres ocorre nos grandes lábios ou na região do clitóris. As lesões nos pequenos lábios e no clitóris são possíveis, mas muito menos comuns. Os primeiros sintomas do câncer vulvar incluem espessamento e endurecimento do tecido da pele, um ou mais nódulos ou lesões e sensibilidade. Uma lesão pode sangrar, queimar ou coçar se se abrir. Se o câncer vulvar não for tratado, ele pode se espalhar para o colo do útero, linfonodos ou pele ao redor dos órgãos genitais externos.
Um ginecologista pode diagnosticar o câncer vulvar realizando um exame físico cuidadoso e coletando uma pequena amostra de pele para uma biópsia. Um exame de Papanicolaou é geralmente realizado também para confirmar ou descartar o envolvimento do HPV. Se as células cancerígenas são realmente descobertas durante uma biópsia, outros testes de diagnóstico são realizados para garantir que o câncer seja isolado na vulva.
O câncer vulvar diagnosticado em seus estágios iniciais geralmente pode ser curado com cirurgia. Um cirurgião pode optar por retirar um tumor com um bisturi ou usar um laser para eliminar células cancerígenas superficiais. Se as malignidades estiverem profundas no tecido da pele, pode ser necessário um procedimento chamado vulvectomia para remover parte ou toda a vulva. Quimioterapia, tratamentos com radiação e cirurgias adicionais podem ser consideradas se o câncer já se espalhar.