Che cos'è il cancro vulvare?
Il cancro vulvare può riferirsi a diversi tipi di neoplasie che iniziano sulla vulva. La condizione è molto rara e non è ben compresa da medici e ricercatori medici. La maggior parte dei casi è direttamente correlata alle infezioni da papillomavirus umano (HPV), ma alcune donne altrimenti sane possono essere geneticamente predisposte allo sviluppo di una forma di cancro vulvare in età avanzata. Noduli palpabili sulla vulva, ispessimento e scolorimento della pelle e sanguinamento insolito possono essere tutti segni premonitori di un tumore. La diagnosi precoce e il trattamento chirurgico sono essenziali per fornire le migliori possibilità di recupero.
L'HPV è un tipo comune di infezione a trasmissione sessuale nelle donne. Esistono molti diversi ceppi del virus e la maggior parte non porta al cancro cervicale o vulvare. Se un'infezione da HPV passa inosservata o non viene curata per diversi anni, il rischio di cancro aumenta notevolmente. In assenza di HPV, una storia familiare di cancro vulvare o melanoma cutaneo rende più probabile che una donna sviluppi un tumore intorno ai 70 anni. Infine, molti casi sembrano sporadici e non possono essere previsti in base alla salute o alla genetica.
Un tumore può comparire ovunque sulla vulva o intorno ad essa, ma la maggior parte dei tumori insorge sulle grandi labbra o sul cappuccio del clitoride. Sono possibili lesioni sulle piccole labbra e sul clitoride, ma molto meno comuni. I primi sintomi del cancro vulvare comprendono ispessimento e indurimento del tessuto cutaneo, uno o più grumi o lesioni e dolorabilità. Una lesione può sanguinare, bruciare o prudere se si apre. Se il cancro vulvare non viene curato, può potenzialmente diffondersi alla cervice, ai linfonodi o alla pelle intorno ai genitali esterni.
Un ginecologo può diagnosticare il cancro vulvare eseguendo un attento esame fisico e raccogliendo un piccolo campione di pelle per una biopsia. Di solito viene eseguito anche un test Pap test per confermare o escludere il coinvolgimento dell'HPV. Se le cellule cancerose vengono effettivamente scoperte durante una biopsia, vengono condotti ulteriori test diagnostici per assicurarsi che il tumore sia isolato dalla vulva.
Il cancro vulvare diagnosticato nelle sue prime fasi può di solito essere curato con un intervento chirurgico. Un chirurgo può scegliere di asportare un tumore con un bisturi o usare un laser per ablare le cellule tumorali superficiali. Se le neoplasie sono profonde all'interno del tessuto cutaneo, può essere necessaria una procedura chiamata vulvectomia per rimuovere parte o tutta la vulva. La chemioterapia, i trattamenti con radiazioni e altri interventi chirurgici possono essere considerati se il cancro si è già diffuso.