Hvad er vulvarcancer?
Vulvarcancer kan henvise til flere forskellige typer maligniteter, der begynder på vulva. Tilstanden er meget sjælden, og den er ikke godt forstået af læger og medicinske forskere. De fleste tilfælde er direkte forbundet med humant papillomavirus (HPV) infektioner, men nogle ellers raske kvinder kan være genetisk disponible for at udvikle en form for vulvarcancer sent i livet. Mærkbare klumper på vulva, hudfortykning og misfarvning og usædvanlig blødning kan alle være tidlige advarselstegn om en tumor. Tidlig detektion og kirurgisk behandling er vigtig for at give de bedste chancer for bedring.
HPV er en almindelig type seksuelt overført infektion hos kvinder. Der er mange forskellige stammer af virussen, og de fleste fører ikke til livmoderhalskræft eller vulvarcancer. Hvis en HPV-infektion går upåagtet hen, eller hvis den ikke behandles i flere år, øges risikoen for kræft dramatisk. I fravær af HPV gør en familiehistorie med vulvarcancer eller hudmelanom det mere sandsynligt, at en kvinde vil udvikle en tumor omkring 70 år. Endelig ser mange tilfælde ud til at være sporadisk og kan ikke forudsiges baseret på sundhed eller genetik.
En tumor kan forekomme hvor som helst på eller omkring vulva, men de fleste kræftformer opstår på labia majora eller klitorishætte. Læsioner på labia minora og klitoris er mulige, men meget mindre almindelige. Tidlige symptomer på vulvarcancer inkluderer fortykkelse og hærdning af hudvæv, en eller flere klumper eller læsioner og ømhed. En læsion kan blø, brænde eller kløe, hvis den bryder op. Hvis vulvarcancer ikke behandles, kan den potentielt sprede sig til livmoderhalsen, lymfeknuder eller huden omkring de ydre kønsorganer.
En gynækolog kan diagnosticere vulvarcancer ved at udføre en omhyggelig fysisk undersøgelse og indsamle en lille hudprøve til en biopsi. En pap-udstrygningstest udføres normalt også for at bekræfte eller udelukke HPV-involvering. Hvis kræftceller faktisk opdages under en biopsi, udføres yderligere diagnostiske test for at sikre, at kræften er isoleret til vulva.
Vulvarcancer, der er diagnosticeret i de tidligste stadier, kan normalt helbredes med kirurgi. En kirurg kan vælge at afskære en tumor med en skalpell eller bruge en laser til at ablere overfladiske kræftceller. Hvis maligniteter er dybt inde i hudvævet, kan en procedure kaldet en vulvektomi være nødvendig for at fjerne en del af eller hele vulvaen. Kemoterapi, strålebehandlinger og yderligere operationer kan overvejes, hvis kræft allerede er spredt.