Wat is vulvaire kanker?

Vulvaire kanker kan verwijzen naar verschillende soorten maligniteiten die op de vulva beginnen. De aandoening is zeer zeldzaam en wordt niet goed begrepen door artsen en medische onderzoekers. De meeste gevallen houden rechtstreeks verband met infecties met het humaan papillomavirus (HPV), maar sommige anders gezonde vrouwen kunnen genetisch vatbaar zijn voor het ontwikkelen van een vorm van vulvaire kanker op latere leeftijd. Voelbare knobbels op de vulva, huidverdikking en verkleuring en ongebruikelijke bloedingen kunnen allemaal vroege waarschuwingssignalen van een tumor zijn. Vroege detectie en chirurgische behandeling zijn essentieel om de beste kansen op herstel te bieden.

HPV is een veel voorkomende vorm van seksueel overdraagbare aandoeningen bij vrouwen. Er zijn veel verschillende stammen van het virus en de meeste leiden niet tot baarmoederhalskanker of vulvaire kanker. Als een HPV-infectie onopgemerkt blijft of meerdere jaren niet wordt behandeld, neemt het risico op kanker dramatisch toe. Bij afwezigheid van HPV maakt een familiegeschiedenis van vulvaire kanker of huidmelanoom het waarschijnlijker dat een vrouw rond de leeftijd van 70 een tumor zal ontwikkelen. Tenslotte lijken veel gevallen sporadisch te zijn en kan niet worden voorspeld op basis van gezondheid of genetica.

Een tumor kan overal op of rond de vulva verschijnen, maar de meeste vormen van kanker ontstaan ​​op de schaamlippen majora of clitorale kap. Laesies op de schaamlippen minora en clitoris zijn mogelijk, maar veel minder gebruikelijk. Vroege symptomen van vulvaire kanker omvatten verdikking en verharding van huidweefsel, een of meer knobbels of laesies en gevoeligheid. Een laesie kan bloeden, branden of jeuken als deze openbreekt. Als vulvaire kanker onbehandeld blijft, kan deze zich mogelijk verspreiden naar de baarmoederhals, lymfeklieren of de huid rond de externe geslachtsorganen.

Een gynaecoloog kan vulvaire kanker diagnosticeren door een zorgvuldig lichamelijk onderzoek uit te voeren en een klein huidmonster voor een biopsie te verzamelen. Meestal wordt ook een uitstrijkje uitgevoerd om HPV-betrokkenheid te bevestigen of uit te sluiten. Als kankercellen inderdaad worden ontdekt tijdens een biopsie, worden verdere diagnostische tests uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de kanker wordt geïsoleerd in de vulva.

Vulvaire kanker die in de vroegste stadia wordt gediagnosticeerd, kan meestal worden genezen met een operatie. Een chirurg kan ervoor kiezen om een ​​tumor uit te snijden met een scalpel of een laser te gebruiken om oppervlakkige kankercellen weg te nemen. Als maligniteiten diep in het huidweefsel zitten, kan een procedure genaamd een vulvectomie nodig zijn om een ​​deel of de gehele vulva te verwijderen. Chemotherapie, bestralingsbehandelingen en extra operaties kunnen worden overwogen als kanker zich al heeft verspreid.