Vad är vulvarcancer?
Vulvarcancer kan hänvisa till flera olika typer av maligniteter som börjar på vulven. Tillståndet är mycket sällsynt och det är inte väl förstått av läkare och medicinska forskare. De flesta fall är direkt kopplade till mänsklig papillomavirusinfektion (HPV), men vissa annars friska kvinnor kan vara genetiskt disponerade för att utveckla en form av vulvarcancer sent i livet. Påtagliga klumpar på vulva, hudförtjockning och missfärgning och ovanlig blödning kan alla vara tidiga varningstecken för en tumör. Tidig upptäckt och kirurgisk behandling är avgörande för att ge de bästa chanserna för återhämtning.
HPV är en vanlig typ av sexuellt överförd infektion hos kvinnor. Det finns många olika stammar av viruset, och de flesta leder inte till livmoderhalscancer eller vulvarcancer. Om en HPV-infektion går obemärkt eller om den inte behandlas i flera år ökar risken för cancer dramatiskt. I avsaknad av HPV, gör en familjehistoria med vulvarcancer eller hudmelanom det mer troligt att en kvinna kommer att utveckla en tumör runt 70 års ålder. Slutligen verkar många fall vara sporadiska och kan inte förutsägas baserat på hälsa eller genetik.
En tumör kan uppträda var som helst på eller runt vulven, men de flesta cancerformer uppstår på labia majora eller klitorishuven. Skador på labia minora och klitoris är möjliga, men mycket mindre vanliga. Tidiga symtom på vulvarcancer inkluderar förtjockning och härdning av hudvävnad, en eller flera klumpar eller lesioner och ömhet. En lesion kan blöda, bränna eller klåda om den bryter upp. Om vulvarcancer inte behandlas kan den eventuellt spridas till livmoderhalsen, lymfkörtlarna eller huden runt yttre könsorgan.
En gynekolog kan diagnostisera vulvarcancer genom att utföra en noggrann fysisk undersökning och samla in ett litet hudprov för en biopsi. Ett pap-utstrykningsprov utförs vanligtvis också för att bekräfta eller utesluta HPV-involvering. Om cancerceller verkligen upptäcks under en biopsi, genomförs ytterligare diagnostiska test för att se till att cancern isoleras till vulven.
Vulvarcancer som diagnostiseras i sina tidigaste stadier kan vanligtvis botas med operation. En kirurg kan välja att skära en tumör med en skalpell eller använda en laser för att avlägsna ytliga cancerceller. Om maligniteter är djupt inne i hudvävnaden, kan en procedur som kallas en vulvektomi vara nödvändig för att ta bort en del av eller hela vulva. Kemoterapi, strålbehandlingar och ytterligare operationer kan övervägas om cancer redan har spridit sig.