Wat zijn pathogene bacteriën?
Pathogene bacteriën zijn bacteriën die ziektes kunnen veroorzaken. Mensen zijn over het algemeen het meest geïnteresseerd in de soort pathogene bacteriën die bij mensen ziekten kunnen veroorzaken, hoewel deze bacteriën ook andere dieren en planten kunnen infecteren. Enkele opmerkelijke pathogene bacteriën zijn onder andere Streptococcus, Staphylococcus, Tuberculosis en Escherichia coli. Wereldwijd zijn deze bacteriën verantwoordelijk voor veel ziekten en epidemieën.
Intracellulaire bacteriën zijn pathogene bacteriën die altijd ziekte veroorzaken wanneer ze het menselijk lichaam binnendringen, in tegenstelling tot voorwaardelijke bacteriën, die in bepaalde omstandigheden infecties en ziekten kunnen veroorzaken. Veel pathogene bacteriën zijn voorwaardelijk en profiteren van het gebeuren als een open wond om zichzelf te dupliceren en ziekten te verspreiden. Opportunistische bacteriën zijn bacteriën die normaal gesproken geen ziekte veroorzaken, maar wel als een patiënt een aangetast immuunsysteem heeft.
Veel mensen herbergen op elk willekeurig moment een groot aantal bacteriën. Deze bacteriën staan bekend als commensale of 'goede' bacteriën, omdat ze een aantal vitale en nuttige functies in het menselijk lichaam vervullen. Commensale bacteriën in de darm helpen bijvoorbeeld om voedsel af te breken en te verteren.
Pathogene bacteriën kunnen op verschillende manieren door een menselijke populatie worden verspreid. Lucht, water en bodem zijn allemaal veel voorkomende vectoren, en mensen kunnen ook bacteriën rechtstreeks aan elkaar doorgeven via fysiek contact. Sommige bacteriën zijn erg bedreven in het koloniseren van locaties zoals deurknoppen en medische apparatuur, waardoor ze zich gemakkelijk van persoon tot persoon kunnen verplaatsen, terwijl anderen veel minder virulent zijn en afsterven als ze te lang weg zijn van een menselijke gastheer.
Tuberculose is een van 's werelds toonaangevende moordenaars, waardoor het een pathogene bacterie van bijzonder belang is. Pathogene bacteriën zijn ook verantwoordelijk voor darmproblemen zoals chronische diarree en ze kunnen infecties in veel delen van het lichaam veroorzaken. Sommige zijn dodelijk, zoals de Legionella-bacterie, terwijl anderen relatief goedaardig zijn, vooral als er toegang tot de behandeling is. Een van de grootste problemen in de ontwikkelingslanden is de proliferatie van behandelbare bacteriële infecties die ongecontroleerd door populaties lopen vanwege een gebrek aan toegang tot medicijnen en medische behandeling.
Behandeling van een infectie met een pathogene bacterie omvat het gebruik van antibiotica, geneesmiddelen die specifiek zijn geformuleerd om bacteriën te doden. Sommige bacteriën hebben antibioticaresistentie ontwikkeld, wat betekent dat ze mogelijk niet reageren op veel voorkomende antibiotica. Dit dwingt farmaceutische bedrijven om nieuwe antibiotica te onderzoeken, zodat ze bacteriële mutaties voor kunnen blijven.