Hva er patogene bakterier?

Patogene bakterier er bakterier som er i stand til å forårsake sykdom. Mennesker er generelt mest interessert i arten av sykdomsfremkallende bakterier som kan forårsake sykdom hos mennesker, selv om disse bakteriene også kan smitte andre dyr og planter. Noen kjente patogene bakterier inkluderer Streptococcus, Staphylococcus, Tuberculosis og Escherichia coli, blant mange andre. På verdensbasis utgjør disse bakteriene mange sykdommer og sykdomsepidemier.

Intracellulære bakterier er sykdomsfremkallende bakterier som alltid forårsaker sykdom når de kommer inn i menneskekroppen, i motsetning til betingede bakterier, som i visse tilfeller kan forårsake infeksjoner og sykdommer. Mange sykdomsfremkallende bakterier er betinget, og utnytter tilfeldigheter som et åpent sår for å duplisere seg selv og spre sykdom. Opportunistiske bakterier er bakterier som vanligvis ikke forårsaker sykdom, men vil hvis en pasient har et kompromittert immunsystem.

Mange mennesker vert faktisk for et stort antall bakterier til enhver tid. Disse bakteriene er kjent som commensal eller "gode" bakterier, fordi de utfører noen viktige og nyttige funksjoner i menneskekroppen. Kommensale bakterier i tarmen hjelper for eksempel til å bryte ned og fordøye maten.

Patogene bakterier kan spres gjennom en menneskelig populasjon på mange måter. Luft, vann og jord er alle vanlige vektorer, og folk kan også føre bakterier direkte til hverandre gjennom fysisk kontakt. Noen bakterier er veldig flinke til å kolonisere steder som dørvinger og medisinsk utstyr, slik at de enkelt kan bevege seg fra person til person, mens andre er mye mindre virulente og vil dø av hvis de er borte fra en menneskelig vert for lenge.

Tuberkulose er en av verdens ledende mordere, noe som gjør den til en sykdomsfremkallende bakterie av spesiell interesse. Patogene bakterier er også ansvarlige for tarmproblemer som kronisk diaré, og de kan forårsake infeksjoner i mange deler av kroppen. Noen er dødelige, som Legionella-bakterien, mens andre er relativt godartede, spesielt hvis man kan få tilgang til behandling. Et av de største problemene i utviklingsland er spredning av behandlingsbare bakterielle infeksjoner som kjøres ukontrollert gjennom bestander på grunn av manglende tilgang til medisiner og medisinsk behandling.

Behandling av en infeksjon med en sykdomsfremkallende bakterie innebærer bruk av antibiotika, medikamenter som er spesielt formulert for å drepe bakterier. Noen bakterier har utviklet antibiotikaresistens, noe som betyr at de kanskje ikke reagerer på mange vanlige antibiotika. Dette tvinger legemiddelfirmaer til å forske på nye antibiotika slik at de kan ligge foran bakteriemutasjoner.