Wat is fototoxiciteit?
Bepaalde verbindingen zorgen ervoor dat weefsels in het lichaam negatief reageren op blootstelling aan licht, met name zonlicht en andere bronnen van UV-straling. Dit type reactie staat bekend als fototoxiciteit. Delen van het lichaam, met name de huid en soms de ogen, kunnen extreem gevoelig worden voor licht en de cellen zullen schade oplopen wanneer ze ermee in contact komen. Dit effect kan vergelijkbaar zijn met, maar moet niet worden verward met een fotoallergische reactie, waarbij het lichaam een allergische reactie heeft op door licht geactiveerde stoffen.
Een verscheidenheid aan geneesmiddelen kan leiden tot fototoxiciteit; dit omvat zowel geneesmiddelen die worden ingenomen als geneesmiddelen die lokaal op de huid worden aangebracht. Verschillende soorten antibiotica, waaronder tetracyclines en sulfonamiden, kunnen extreme gevoeligheid voor zonlicht veroorzaken. Sommige niet-steroïde ontstekingsremmende geneesmiddelen of NSAID's kunnen een fototoxische reactie veroorzaken. Retinoïden die worden gebruikt voor huidverzorging kunnen het gevoeliger maken. Andere medicijnen die een oorzaak kunnen zijn, zijn enkele diuretica, antischimmelmiddelen en neuoleptica.
Het gebruik van bepaalde etherische oliën kan ook fototoxiciteit veroorzaken. De chemicaliën in sommige oliën die in aromatherapie worden gebruikt, kunnen de huid lichtgevoelig maken en moeten daarom met voorzichtigheid worden gebruikt. Vooral bergamotolie staat erom bekend dat het leidt tot huidbeschadiging. Citrusoliën zoals citroen en limoen zijn ook veelvoorkomende boosdoeners. Sommige extra soorten die met zorg moeten worden gebruikt, zijn engelwortel, lavas en komijn.
Degenen die lijden aan fototoxiciteit ervaren meestal ongemak of pijn in de gebieden die worden blootgesteld aan zonlicht; de reactie leidt tot een afbraak van celmembranen of soms DNA in de cellen, wat op zijn beurt ontstekingen veroorzaakt. Het meest voorkomende resultaat is een ernstige zonnebrand, waarbij de huid erg rood en pijnlijk wordt en in sommige gevallen kan de huid zelfs blazen. Het begin van de zonnebrand kan zeer snel optreden, soms binnen enkele minuten na blootstelling aan de fototoxische stof en zonlicht. Er is ook enige bezorgdheid dat mensen die op de lange termijn worden blootgesteld aan fototoxische verbindingen ook meer kans hebben op het ontwikkelen van huidkanker.
Om te testen of een stof fototoxisch is, gebruiken wetenschappers vaak een proces dat de 3T3 neutrale rode fototoxiciteitstest wordt genoemd. Dit is een in vitro proces waarbij een kleurstof genaamd neutraal rood wordt aangebracht op de betreffende verbinding. De reactie van de stof kan vervolgens worden beoordeeld om te bepalen of deze fototoxiciteit veroorzaakt. Het gebruik van deze test werd gepopulariseerd als een alternatief voor het testen op dieren.