Hva er fototoksisitet?
Enkelte forbindelser får vev i kroppen til å reagere negativt på eksponering for lys, spesielt sollys og andre kilder til UV-stråling. Denne typen reaksjoner er kjent som fototoksisitet. Områder i kroppen, særlig huden og noen ganger øynene, kan bli ekstremt følsomme for lys, og cellene vil opprettholde skader når de kommer i kontakt med den. Denne effekten kan være lik, men bør ikke forveksles med en fotoallergisk reaksjon, der kroppen har en allergisk respons på lysaktiverte stoffer.
En rekke medikamenter kan føre til fototoksisitet; dette inkluderer både medisiner som blir svelget og de som brukes lokalt på huden. Flere typer antibiotika, inkludert tetracykliner og sulfonamider, kan forårsake ekstrem følsomhet for sollys. Noen ikke-steroide antiinflammatoriske medisiner, eller NSAIDs, kan indusere en fototoksisk respons. Retinoider som brukes til hudpleie kan gjøre det mer følsomt. Andre medikamenter som kan være en årsak inkluderer noen vanndrivende midler, soppdrepende midler og neuoleptika.
Bruk av visse essensielle oljer kan også indusere fototoksisitet. Kjemikaliene i noen oljer som brukes i aromaterapi kan gjøre hudens lysfølsom og bør derfor brukes med forsiktighet. Bergamotolje er spesielt kjent for å føre til hudskader. Sitrusoljer som sitron og kalk er også vanlige skyldige. Noen tilleggstyper som bør brukes med forsiktighet er angelica rot, lovage og spisskummen.
De som lider av fototoksisitet opplever vanligvis ubehag eller smerte i områdene utsatt for sollys; reaksjonen fører til nedbryting av cellemembraner eller noen ganger DNA i cellene, som igjen forårsaker betennelse. Det vanligste resultatet er en alvorlig solbrenthet, og huden blir veldig rød og smertefull, og i noen tilfeller kan huden til og med blemme. Inntreden av solbrenthet kan oppstå veldig raskt, noen ganger innen få minutter etter eksponering for det fototoksiske stoffet og sollys. Det er også en viss bekymring for at personer utsatt for fototoksiske forbindelser på lang sikt kan ha større sjanse for å utvikle hudkreft også.
For å teste om et stoff er fototoksisk, bruker forskere ofte en prosess som kalles 3T3 nøytral rød fototoksisitetstest. Dette er en in vitro-prosess der et fargestoff kalt nøytralt rødt påføres den aktuelle forbindelsen. Reaksjonen av stoffet kan deretter vurderes for å bestemme om det vil forårsake fototoksisitet. Bruk av denne testen ble popularisert som et alternativ til testing på dyr.