Vad är fototoxicitet?
Vissa föreningar får vävnader i kroppen att reagera negativt på exponering för ljus, särskilt solljus och andra UV-strålningskällor. Denna typ av reaktion kallas fototoxicitet. Områden i kroppen, särskilt huden och ibland ögonen, kan bli extremt ljuskänsliga och cellerna kommer att hålla skador när de kommer i kontakt med den. Denna effekt kan likna men bör inte förväxlas med en fotoallergisk reaktion, där kroppen har ett allergiskt svar på ljusaktiverade ämnen.
En mängd olika läkemedel kan leda till fototoxicitet; detta inkluderar både läkemedel som intas och de som appliceras topiskt på huden. Flera typer av antibiotika, inklusive tetracykliner och sulfonamider, kan orsaka extrem känslighet för solljus. Vissa icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, eller NSAID, kan framkalla ett fototoxiskt svar. Retinoider som används för hudvård kan göra det mer känsligt. Andra läkemedel som kan vara en orsak inkluderar vissa diuretika, svampdödande medel och neuoleptika.
Användning av vissa eteriska oljor kan också inducera fototoxicitet. Kemikalierna i vissa oljor som används i aromaterapi kan göra hudens ljuskänslig och bör därför användas med försiktighet. Bergamotolja är särskilt känd för att leda till hudskador. Citrusoljor som citron och lime är också vanliga syndare. Några ytterligare typer som bör användas med försiktighet är angelica root, lovage och cumin.
De som lider av fototoxicitet upplever vanligtvis obehag eller smärta i de områden som utsätts för solljus; reaktionen leder till en nedbrytning av cellmembran eller ibland DNA i cellerna, vilket i sin tur orsakar inflammation. Det vanligaste resultatet är en svår solbränna, där huden blir mycket röd och smärtsam, och i vissa fall kan huden till och med blåsor. Uppkomsten av solbränna kan inträffa mycket snabbt, ibland inom några minuter efter exponering för det fototoxiska ämnet och solljus. Det finns också en viss oro för att personer som utsätts för fototoxiska föreningar på lång sikt kan ha större chans att utveckla hudcancer också.
För att testa om ett ämne är fototoxiskt använder forskare ofta en process som kallas det 3T3 neutrala röda fototoxicitetstestet. Detta är en in vitro-process där ett färgämne som kallas neutralt rött appliceras på den aktuella föreningen. Ämnets reaktion kan sedan bedömas för att bestämma om det kommer att orsaka fototoxicitet. Användning av detta test populariserades som ett alternativ till djurförsök.