Hvad er fototoksicitet?
Visse forbindelser får væv i kroppen til at reagere negativt på udsættelse for lys, især sollys og andre kilder til UV-stråling. Denne type reaktion er kendt som fototoksicitet. Områder i kroppen, især huden og nogle gange øjnene, kan blive ekstremt følsomme over for lys, og cellerne vil opretholde skader, når de kommer i kontakt med den. Denne effekt kan svare til, men bør ikke forveksles med en fotoallergisk reaktion, hvor kroppen har en allergisk reaktion på lysaktiverede stoffer.
En række forskellige medikamenter kan føre til fototoksicitet; dette inkluderer både medikamenter, der indtages, og dem, der påføres lokalt på huden. Flere typer antibiotika, inklusive tetracycliner og sulfonamider, kan forårsage ekstrem følsomhed for sollys. Nogle ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler eller NSAID'er kan fremkalde en fototoksisk respons. Retinoider, der bruges til hudpleje, kan gøre det mere følsomt. Andre medikamenter, der kan være en årsag, inkluderer nogle diuretika, antifungale midler og neuoleptika.
Brug af visse essentielle olier kan også fremkalde fototoksicitet. Kemikalierne i nogle olier, der bruges i aromaterapi, kan gøre ens hud lysfølsom og bør derfor bruges med forsigtighed. Bergamot-olie er især kendt for at føre til hudskader. Citrusolier såsom citron og kalk er også almindelige syndere. Nogle ekstra typer, der skal bruges med omhu er angelica rod, lovage og spidskommen.
De, der lider af fototoksicitet, oplever typisk ubehag eller smerter i de områder, der udsættes for sollys; reaktionen fører til en nedbrydning af cellemembraner eller undertiden DNA i cellerne, hvilket igen forårsager betændelse. Det mest almindelige resultat er en svær solskoldning, hvor huden bliver meget rød og smertefuld, og i nogle tilfælde kan huden endda blære. Indtræden af solskoldning kan forekomme meget hurtigt, nogle gange inden for få minutter efter udsættelse for det fototoksiske stof og sollys. Der er også en vis bekymring for, at mennesker, der udsættes for fototoksiske forbindelser på lang sigt, også kan have en større chance for at udvikle hudkræft.
For at teste, om et stof er fototoksisk, bruger forskere ofte en proces, der kaldes 3T3-neutral rød fototoksicitetstest. Dette er en in vitro-proces, hvor et farvestof kaldet neutral rød påføres den aktuelle forbindelse. Reaktionen af stoffet kan derefter vurderes for at bestemme, om det vil forårsage fototoksicitet. Brug af denne test blev populariseret som et alternativ til forsøg på dyr.