Qu'est-ce que la phototoxicité?
Certains composés entraînent une réaction négative des tissus du corps lors de l'exposition à la lumière, en particulier la lumière du soleil et d'autres sources de rayons UV. Ce type de réaction est connu sous le nom de phototoxicité. Des zones du corps, notamment la peau et parfois les yeux, peuvent devenir extrêmement sensibles à la lumière et les cellules subissent des dommages lorsqu'elles entrent en contact avec elle. Cet effet peut être similaire à une réaction photoallergique, mais ne doit pas être confondu, lorsque l'organisme réagit de manière allergique aux substances activées par la lumière.
Une variété de médicaments peut entraîner une phototoxicité. ceci inclut les médicaments ingérés et ceux appliqués localement sur la peau. Plusieurs types d'antibiotiques, notamment les tétracyclines et les sulfamides, peuvent entraîner une sensibilité extrême au soleil. Certains anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou AINS, peuvent induire une réponse phototoxique. Les rétinoïdes utilisés pour les soins de la peau peuvent la rendre plus sensible. Certains médicaments pouvant en être la cause incluent certains diurétiques, antifongiques et neuoleptiques.
L'utilisation de certaines huiles essentielles peut également induire une phototoxicité. Les produits chimiques contenus dans certaines huiles utilisées en aromathérapie peuvent rendre la peau sensible à la lumière et doivent donc être utilisés avec prudence. L’huile de bergamote, en particulier, est connue pour ses lésions cutanées. Les huiles d’agrumes telles que le citron et le citron vert sont également des coupables. Certains types supplémentaires qui doivent être utilisés avec précaution sont la racine d’angélique, le lovage et le cumin.
Les personnes souffrant de phototoxicité ressentent généralement une gêne ou des douleurs dans les zones exposées au soleil; la réaction entraîne une rupture des membranes cellulaires ou parfois de l'ADN dans les cellules, ce qui provoque une inflammation. Le résultat le plus courant est un coup de soleil grave, la peau devient très rouge et douloureuse, et dans certains cas, la peau peut même se boursoufler. L'apparition d'un coup de soleil peut survenir très rapidement, parfois quelques minutes après l'exposition à la substance phototoxique et à la lumière du soleil. On craint également que les personnes exposées aux composés phototoxiques à long terme risquent davantage de développer un cancer de la peau.
Pour tester si une substance est phototoxique, les scientifiques utilisent souvent un processus appelé test de phototoxicité au rouge neutre 3T3. Il s’agit d’un procédé in vitro où un colorant appelé rouge neutre est appliqué au composé en question. La réaction de la substance peut ensuite être évaluée pour déterminer si elle provoquera une phototoxicité. L'utilisation de ce test a été popularisée comme alternative aux tests sur les animaux.