Wat is verwezen pijn?

Doorverwezen pijn is een fenomeen waarbij een pathologie in het ene deel van het lichaam pijn veroorzaakt op een andere locatie. Het klassieke voorbeeld van verwezen pijn is de pijn in de linker arm en nek geassocieerd met een hartaanval of angina-episode. In dit geval treedt de pijn eigenlijk op in het hart, maar de patiënt ervaart de pijn op een andere locatie. Hoewel verwezen pijn is gedocumenteerd en uitgebreid is bestudeerd, weten onderzoekers niet helemaal zeker wat de oorzaak is.

Wanneer bedoelde pijn optreedt, kan dit enigszins frustrerend zijn voor zowel patiënt als arts. De patiënt komt bijvoorbeeld naar de arts om schouderpijn te behandelen en de arts kan niets mis vinden met de schouder dat pijn zou kunnen veroorzaken. De arts kan zeggen dat er niets kan worden gedaan, wat de patiënt van streek maakt, omdat hij of zij echte pijn ervaart ondanks het ontbreken van een voor de hand liggende oorzaak.

Sommige soorten doorverwezen pijn, zoals de arm- en nekpijn van hartaanvallen, zijn goed bekend, en als een patiënt met een dergelijke pijn naar een arts komt, kan de arts tests op het hart bestellen. In andere gevallen kan een arts een melding van pijn niet onmiddellijk koppelen aan specifieke gevallen van verwezen pijn, in welk geval de behandeling kan worden uitgesteld. Soms kan dit zeer problematisch zijn voor de patiënt, omdat medische aandoeningen de neiging hebben erger te worden wanneer geen behandeling wordt aangeboden.

De fantoompijn van leden van geamputeerden is een ander voorbeeld van verwezen pijn. Dit soort pijn is bekend en grondig gedocumenteerd, maar helaas is het ook erg moeilijk te behandelen, omdat de hersenen signalen van zenuwen overbrengen die niet bestaan.

Klassiek, verwijst pijn een probleem met de ingewanden die pijn in een extremiteit veroorzaakt. Sommige onderzoekers hebben getheoretiseerd dat dit misschien te maken heeft met het feit dat zenuwen van de ingewanden meestal een zeer lage sensorische input hebben en zenuwen van de extremiteiten zijn fijner afgestemd. Wanneer deze zenuwen elkaar op dezelfde plaats ontmoeten, kunnen de hersenen in de war raken en denken dat de input van de ingewanden afkomstig is van een extremiteit.

De behandeling voor bedoelde pijn is om de onderliggende oorzaak te bepalen en aan te pakken. Patiënten die aanhoudende wijdverspreide pijn ervaren zonder duidelijke oorzaak, willen misschien suggereren dat ze doorverwezen pijn ervaren en een arts om aanvullende medische tests vragen die kunnen worden gebruikt om de aanwezigheid van een probleem elders in het lichaam te bepalen.