Qu'est-ce que la douleur référée?
La douleur référée est un phénomène dans lequel une pathologie dans une zone du corps provoque une douleur à un autre endroit. L'exemple classique de douleur référée est la douleur au bras et au cou gauche associée à une crise cardiaque ou à un épisode d'angine. Dans ce cas, la douleur se produit réellement dans le cœur, mais le patient la ressent à un autre endroit. Bien que la douleur référée ait été documentée et étudiée de manière approfondie, les chercheurs ne sont pas tout à fait sûrs de sa cause.
Lorsque la douleur référée se produit, cela peut être quelque peu frustrant pour le patient et le médecin. Le patient se rend chez le médecin pour traiter une douleur à l'épaule, par exemple, et le médecin ne trouve rien de mal à causer une douleur dans l'épaule. Le médecin peut dire que rien ne peut être fait, ce qui est contrariant pour le patient, car il / elle ressent une réelle douleur malgré l'absence de cause évidente.
Certains types de douleur référée, tels que la douleur au bras et au cou causée par une crise cardiaque, sont bien connus, et si un patient rencontre ce type de douleur chez le médecin, celui-ci peut ordonner des tests du cœur. Dans d'autres cas, un médecin peut ne pas associer immédiatement un rapport de douleur à des cas spécifiques de douleur référée, auquel cas le traitement peut être retardé. Parfois, cela peut être très problématique pour le patient, car les conditions médicales ont tendance à s'aggraver quand aucun traitement n'est offert.
La douleur du membre fantôme ressentie par les personnes amputées est un autre exemple de douleur référée. Ce type de douleur est bien connu et documenté à fond, mais il est malheureusement aussi très difficile à traiter car le cerveau transmet des signaux de nerfs inexistants.
Classiquement, la douleur visée implique un problème avec les organes viscéraux qui provoque une douleur dans un membre. Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec le fait que les nerfs des viscères ont généralement un apport sensoriel très faible et que les nerfs des extrémités sont réglés plus finement. Lorsque ces nerfs se rencontrent au même endroit, le cerveau peut se perdre et penser que l’intrusion des viscères provient d’une extrémité.
Le traitement de la douleur référée consiste à déterminer la cause sous-jacente et à y remédier. Les patients qui ressentent une douleur généralisée persistante sans cause évidente peuvent vouloir suggérer qu'ils éprouvent une douleur référée et demander à un médecin d'autres tests médicaux qui peuvent être utilisés pour déterminer la présence d'un problème ailleurs dans le corps.