Vad är refererad smärta?

Refererad smärta är ett fenomen där en patologi i ett område av kroppen orsakar smärta på en annan plats. Det klassiska exemplet på refererad smärta är smärtan i vänster arm och nacke associerad med en hjärtattack eller anginaepisod. I detta fall förekommer smärtan faktiskt i hjärtat, men patienten upplever smärtan på en annan plats. Medan hänvisade smärta har dokumenterats och studerats i stor utsträckning, är forskare inte helt säkra på vad som orsakar det.

När hänvisad smärta inträffar kan det vara något frustrerande för både patient och läkare. Patienten kommer till läkaren för att behandla skuldror, till exempel, och läkaren kan inte hitta något fel på axeln som kan orsaka smärta. Läkaren kan säga att ingenting kan göras, vilket är upprörande för patienten, eftersom han eller hon upplever verklig smärta trots bristen på någon uppenbar orsak.

Vissa typer av hänvisade smärta, såsom arm- och nacksmärta från hjärtattacker, är välkända, och om en patient kommer till en läkare med denna typ av smärta, kan läkaren beställa tester på hjärtat. I andra fall kan en läkare inte omedelbart ansluta en rapport om smärta till specifika fall av hänvisad smärta, i vilket fall kan behandlingen försenas. Ibland kan detta vara mycket problematiskt för patienten, eftersom medicinska tillstånd tenderar att bli värre när ingen behandling erbjuds.

Fantomlemmarsmärta som amputerade upplever är ett annat exempel på refererad smärta. Denna typ av smärta är välkänd och dokumenterad, men tyvärr är den också mycket svår att behandla, eftersom hjärnan vidarebefordrar signaler från nerver som inte finns.

Klassiskt innebär refererad smärta ett problem med de viscerala organen som orsakar smärta i en extremitet. Vissa forskare har teoretiserat att detta kan ha något att göra med det faktum att nerver från ryggmärgen vanligtvis har mycket låg sensorisk inmatning, och nerver från extremiteterna är mer finjusterade. När dessa nerver råkar möta på samma ställe, kan hjärnan bli förvirrad och tänka att inmatningen från inlägget kommer från en extremitet.

Behandlingen för refererad smärta är att bestämma den underliggande orsaken och ta itu med den. Patienter som upplever långvarig utbredd smärta utan uppenbar orsak kanske vill föreslå att de upplever referenssmärta och be en läkare om ytterligare medicinska test som kan användas för att bestämma förekomsten av ett problem någon annanstans i kroppen.