Wat is Relaxin?
Relaxin is een hormoon dat voor het eerst werd herkend door zoöloog Frederick Lee Hisaw in zijn studie van gophers. Toen Hisaw het verschil in de vrouwelijke en mannelijke bekkengordel in gophers opmerkte, ontdekte hij dat eierstokhormonen die vrijkwamen tijdens de vrouwelijke puberteit de oorzaak waren. Sinds de ontdekking van Hisaw in 1926 hebben wetenschappers het hormoon relaxin gekoppeld aan verschillende andere vrouwelijke reproductieve functies bij zowel mensen als dieren, en hebben zelfs vastgesteld dat het aanwezig is in mannelijk menselijk sperma.
Een belangrijke functie van relaxine, en de bron van zijn naam, is het vermogen om de bekkenligamenten van zwangere vrouwen te ontspannen om zich voor te bereiden op de bevalling. Het wordt afgescheiden door het corpus luteum, placenta, decidua, borst en chorion. Relaxin ontspant en verzacht ook de baarmoederhals aan het einde van het derde zwangerschapstrimester door collageen af te breken. Het is van vitaal belang dat het bekkengebied en het geboortekanaal soepeler worden om de foetus door te laten tijdens de bevalling, dus dit hormoon is een belangrijk onderdeel in het geboorteproces. Relaxin voorkomt ook voortijdige bevalling door uteruscontracties te remmen voordat een foetus klaar is voor de geboorte.
Helaas kunnen, vanwege de hoge concentraties relaxine die nodig zijn om de bekkengewrichten tijdens de zwangerschap los te maken, ook andere gewrichten worden aangetast. Dit kan bij sommige vrouwen pijn en ontsteking veroorzaken. Zodra de zwangerschap is geëindigd, zullen de relaxinespiegels worden verlaagd en de pijn verdwijnen.
Relaxin is ook aanwezig bij vrouwen die niet zwanger zijn, hoewel in veel lagere concentraties, en het speelt een rol bij de vrouwelijke menstruatie. Relaxin niveaus stijgen tegen het einde van de vrouwelijke menstruatiecyclus en dit verzacht en opent de baarmoederhals om de baarmoederslijmvlies door te laten wanneer deze tijdens een vrouwenperiode wordt afgeworpen. Wanneer de menstruatie optreedt en er geen zwangerschap aanwezig is, nemen de relaxinespiegels af, maar stijgen ze weer na de ovulatie. Ze werken met oestrogeen en progesteron om de menstruatiecyclus te reguleren.
Wetenschappers bestuderen het effect van relaxine op gewrichten en ligamenten tijdens de menstruatiecyclus. Er wordt aangenomen dat het ontspannende of losmakende effect dat dit peptide-hormoon en oestrogeen hebben op spieren en ligamenten tijdens de menstruatiecyclus, vrouwen op bepaalde momenten gevoeliger maakt voor letsel. De daling en opkomst van deze hormonen veroorzaakt zwakte die direct is toegeschreven aan spierletsel. Bewustwording hiervan stelt vrouwelijke atleten en anderen in staat om trainingssessies en activiteiten te plannen rond de dagen waarop zwakte wordt verwacht.