Hvad er Relaxin?
Relaxin er et hormon, der først blev anerkendt af zoolog Frederick Lee Hisaw i sin undersøgelse af gophers. Da Hisaw bemærkede forskellen i den kvindelige og mandlige bækkenbælte i gophers, fandt han æggestokkhormoner frigivet under kvindelig pubertet være årsagen. Siden Hisaws opdagelse i 1926 har forskere knyttet hormonet relaxin til adskillige andre kvindelige formeringsfunktioner hos både mennesker og dyr og har endda fundet det at være til stede i mandlig sæd fra mandlige mennesker.
En af hovedfunktionerne i relaxin og kilden til dets navn er dens evne til at slappe af bækkenbånd i gravide kvinder til at forberede sig på fødsel. Det udskilles af corpus luteum, placenta, decidua, bryst og chorion. Relaxin slapper også af og blødgør livmoderhalsen i slutningen af tredje graviditets trimester ved at nedbryde kollagen. Det er vigtigt, at bækkenregionen og fødselskanalen bliver mere anstrengende for at give fosteret mulighed for at komme igennem under fødslen, så dette hormon er en nøglekomponent i fødselsprocessen. Relaxin forhindrer også for tidlig fødsel ved at hæmme uterusammentrækninger, før et foster er klar til fødsel.
Desværre på grund af de høje koncentrationer af relaxin, der kræves for at løsne bækkenledene under graviditet, kan andre led også blive påvirket. Dette kan forårsage smerter og betændelse hos nogle kvinder. Når graviditeten er afsluttet, reduceres relaxin-niveauerne imidlertid, og smerten spredes.
Relaxin er også til stede hos kvinder, der ikke er gravide, skønt i meget lavere koncentrationer, og det spiller en rolle i kvindelig menstruation. Relaxinniveauer stiger mod slutningen af den kvindelige menstruationscyklus, og dette blødgør og åbner livmoderhalsen for at lade livmoderforet passere, når det gemmes i en kvindes periode. Når der opstår menstruation, og der ikke er nogen graviditet, reducerer relaxin-niveauerne kun for at stige igen efter ægløsning. De arbejder med østrogen og progesteron for at regulere menstruationscyklussen.
Forskere undersøger relaxins virkning på led og ledbånd under menstruationscyklussen. Det menes, at den afslappende eller løsnende virkning dette peptidhormon og østrogen har på muskler og ledbånd i menstruationscyklussen gør kvinder mere udsatte for skader på bestemte tidspunkter. Faldet og stigningen af disse hormoner forårsager svaghed, der er direkte tilskrevet muskelskade. Bevidsthed om dette giver kvindelige atleter og andre mulighed for at planlægge træningssessioner og aktiviteter omkring de dage, hvor svaghed forventes.