Wat is reproductief klonen?
Reproductief klonen is een type klonen dat wordt uitgevoerd om een duplicaat van een ander organisme te maken. Het wordt bereikt met behulp van een proces genaamd nucleaire overdracht van somatische cellen. In 1996 kondigden Schotse onderzoekers aan dat ze met succes het eerste zoogdier hadden gekloond, een schaap dat Dolly werd genoemd. Talloze andere zoogdieren zijn sindsdien gekloond en klonen is in sommige delen van de wereld een omstreden ethische en wetenschappelijke kwestie geworden.
Bij nucleaire overdracht van somatische cellen extraheren wetenschappers de kern van een somatische cel, een cel die overal in het lichaam kan komen, en brengen deze in een ei waarvan de kern is verwijderd. Het ei wordt gestimuleerd en begint zich te delen en te groeien, zich te ontwikkelen tot een embryo dat kan worden geïmplanteerd in een draagmoedersurrogaat en kan worden gedragen.
Sommige problemen hebben zich ontwikkeld met reproductief klonen vanuit een wetenschappelijk perspectief. Klonen lijken een kortere levensduur te hebben, wat leidt tot zorgen over de nadelen van reproductief klonen. Er is ook het risico dat genetische diversiteit verloren gaat als gevolg van het gebruik van klonen, vooral in de agrarische industrie, waar de verleiding om gestandaardiseerde dieren te gebruiken begrijpelijkerwijs verleidelijk is. Zoals elke nieuwe wetenschappelijke ontwikkeling, werd reproductief klonen zwaar uitgedaagd in de wetenschappelijke gemeenschap toen het voor het eerst opdook, vooral na schandalen waarin wetenschappers beweerden dieren te hebben gekloond maar dat eigenlijk niet hadden gedaan.
Ethisch gezien brengt reproductief klonen een aantal interessante problemen met zich mee. Sommige mensen geloven dat het leven begint bij de conceptie, en ze vinden dat reproductief klonen onnatuurlijk is en dat het mogelijk hun religieuze overtuigingen zou kunnen schenden. Anderen worden gewoon verstoord door het idee om kopieën van levende organismen te kunnen klonen, en ze vragen zich af over de risico's van het gebruik van gekloonde dieren in de voedselvoorziening. Psychologen en andere mensen die ontwikkeling bestuderen, zijn geïntrigeerd door het potentieel om reproductief klonen te gebruiken als een test van het beroemde debat tussen natuur en opvoeding.
Somatische cel nucleaire overdracht kan ook worden gebruikt om stamcellijnen te creëren voor therapeutisch klonen, een type klonen dat wordt uitgevoerd voor medische doeleinden, in plaats van met het doel een kopie van een ander organisme te maken. Het is ook mogelijk om het genetische materiaal dat wordt gebruikt bij reproductief klonen te manipuleren met behulp van recombinant-DNA-technologie om DNA te veranderen.
Verschillende landen hebben resoluties aangenomen om het klonen van mensen expliciet te verbieden, uit bezorgdheid over ethische kwesties. Anderen zijn bereid om de mogelijkheden van reproductief klonen te onderzoeken, maar zien liever nauwkeurig gecontroleerde en door vakgenoten beoordeelde experimenten die een aantal van de zorgen over klonen aanpakken.