Vad är reproduktiv kloning?

Reproduktiv kloning är en typ av kloning som utförs i syfte att skapa en duplikatkopia av en annan organisme. Det genomförs med hjälp av en process som kallas somatisk cellkärnöverföring. 1996 meddelade skotska forskare att de framgångsrikt hade klonat det första däggdjuret, ett får som blev känt som Dolly. Många andra däggdjur har klonats sedan dess och kloning har blivit en kontroversiell etisk och vetenskaplig fråga i vissa delar av världen.

Vid överföring av somatisk cell extraherar forskare kärnan i en somatisk cell, en cell som kan komma från var som helst i kroppen, och sätta in den i ett ägg som har tagit bort sin kärna. Ägget stimuleras, och det börjar delas och växa, utvecklas till ett embryo som kan implanteras i ett graviditetssurrogat och transporteras till termin.

Vissa problem har utvecklats med reproduktiv kloning ur ett vetenskapligt perspektiv. Kloner verkar ha kortare livslängd, vilket leder till oro för nackdelarna med reproduktiv kloning. Det finns också risken att förlora genetisk mångfald till följd av kloning, särskilt inom jordbruksindustrin, där frestelsen att använda standardiserade djur är förståeligt frestande. Som all ny vetenskaplig utveckling utmanades reproduktionskloning kraftigt i det vetenskapliga samhället när det först uppstod, särskilt efter skandaler där forskare påstod sig ha klonat djur men faktiskt inte hade gjort det.

Etiskt, reproduktiv kloning tar upp några intressanta frågor. En del människor tror att livet börjar vid befruktningen och de känner att reproduktiv kloning är onaturligt och att det potentiellt kan kränka deras religiösa tro. Andra störs helt enkelt av idén att kunna klona kopior av levande organismer, och de undrar över riskerna med att använda klonade djur i livsmedelsförsörjningen. Psykologer och andra människor som studerar utveckling är fascinerade av potentialen att använda reproduktiv kloning som ett test av den berömda naturen kontra näringsdebatten.

Somatisk cellkärnöverföring kan också användas för att skapa stamcellslinjer för terapeutisk kloning, en typ av kloning som utförs för medicinska ändamål, snarare än med målet att skapa en kopia av en annan organisme. Det är också möjligt att manipulera det genetiska materialet som används i reproduktiv kloning med användning av rekombinant DNA-teknik för att förändra DNA.

Flera nationer har antagit resolutioner om att uttryckligen förbjuda mänsklig kloning, av oro för etiska frågor. Andra är villiga att utforska potentialen för reproduktiv kloning, men föredrar att se noggrant övervakade och kamratgranskade experiment som hanterar vissa av oroen för kloning.