Wat is reumatische koorts?
Reumatische koorts is een ernstige immuunziekte die verschillende delen van het lichaam aantast, waaronder de gewrichten, het hart, de huid, het zenuwstelsel en de hersenen. Reumatische koorts kan zich ontwikkelen na een ernstige infectie met streptokokkenbacteriën, vooral keelontsteking. De familiegeschiedenis van de ziekte speelt ook een belangrijke rol bij wie reumatische koorts krijgt en wie niet. Hoewel reumatische koorts vaker voorkomt bij kinderen jonger dan 15 jaar, kan het op elke leeftijd voorkomen als een ernstig geval van keelontsteking onbehandeld blijft en langer dan 20 dagen onvoldoende wordt behandeld.
Reumatische koorts was gebruikelijk vóór antibiotica, en het komt nog steeds vaak voor in derdewereldlanden en arme gebieden met moeilijke toegang tot medische zorg. In de VS en de meeste delen van Europa wordt het echter zeldzaam. Reumatische koorts ontwikkelt zich bij ongeveer drie procent van de mensen die last hebben van keelontsteking.
Enkele van de meest voorkomende tekenen van reumatische koorts zijn een combinatie van gewrichtsontsteking, koorts, vermoeidheid en kortademigheid of pijn op de borst, vooral als deze symptomen optreden na een keelontsteking. Een roze uitslag die zich zonder duidelijke reden op armen en benen ontwikkelt, kan ook een teken zijn van reumatische koorts. Sommige mensen ontwikkelen ook harde knobbels onder de huid. Na een lichamelijk onderzoek kunnen artsen abnormaal hartgeruis of ontsteking van de hartkleppen detecteren.
Hoewel er geen remedie is voor reumatische koorts, kan de ziekte effectief worden behandeld met een dubbele aanpak, waaronder antibiotica, zoals penicilline, om eventuele resten van de streptokokkeninfectie te genezen, en geen steroïde ontstekingsremmende medicijnen om ontsteking te verminderen en de hinderlijke symptomen. Bedrust is ook een veelgebruikt recept voor patiënten. Patiënten bij wie reumatische koorts is vastgesteld, moeten meestal het hele leven antibiotica gebruiken om recidieven te voorkomen.
Indien onbehandeld, kan reumatische koorts leiden tot ernstige complicaties, waaronder littekens van de hartkleppen en zelfs congestief hartfalen. Van reumatische koorts is ook bekend dat het de hersenen beïnvloedt en coördinatieverlies veroorzaakt. Aangezien er geen definitieve behandelingen bestaan voor reumatische koorts, is preventie essentieel. Keelinfecties behandelen met antibiotica is de eenvoudigste manier om latere complicaties te voorkomen.