Che cos'è la febbre reumatica?
La febbre reumatica è una grave malattia immunitaria che colpisce diverse aree del corpo, tra cui articolazioni, cuore, pelle, sistema nervoso e cervello. La febbre reumatica può svilupparsi dopo una grave infezione da batteri streptococcici, in particolare mal di gola. L'anamnesi familiare della malattia svolge anche un ruolo importante in chi ha la febbre reumatica e in chi no. Mentre la febbre reumatica è più frequente nei bambini di età inferiore ai 15 anni, può verificarsi a qualsiasi età se un caso grave di mal di gola viene lasciato non trattato trattato in modo inadeguato per più di 20 giorni.
La febbre reumatica era comune prima degli antibiotici e si verifica ancora frequentemente nei paesi del terzo mondo e nelle aree povere con difficile accesso alle cure mediche. Negli Stati Uniti e nella maggior parte dell'Europa, tuttavia, sta diventando raro. La febbre reumatica si sviluppa in circa il tre percento delle persone che hanno sofferto di mal di gola.
Alcuni dei segni più comuni di febbre reumatica includono una combinazione di infiammazione articolare, febbre, affaticamento e mancanza di respiro o dolore toracico, specialmente se questi sintomi derivano da una condizione di mal di gola. Un'eruzione rosata che si sviluppa su braccia e gambe senza alcuna ragione apparente può anche essere un segno di febbre reumatica. Alcune persone sviluppano anche grumi duri sotto la pelle. Dopo un attento esame fisico, i medici possono essere in grado di rilevare anomalie del soffio cardiaco o infiammazione delle valvole cardiache.
Mentre non esiste una cura per la febbre reumatica, la malattia può essere efficacemente trattata con un duplice approccio, che comprende antibiotici, come la penicillina, per curare eventuali resti dell'infezione da streptococco e nessun farmaco antinfiammatorio steroideo per ridurre l'infiammazione e alleviare sintomi fastidiosi. Il riposo a letto è anche una prescrizione comune per i pazienti. I pazienti a cui è stata diagnosticata la febbre reumatica di solito devono assumere antibiotici per tutta la vita per prevenire le recidive.
Se non trattata, la febbre reumatica può causare gravi complicazioni, tra cui cicatrici delle valvole cardiache e persino insufficienza cardiaca congestizia. È stato anche noto che la febbre reumatica influenza il cervello e causa la perdita di coordinazione. Poiché non esistono trattamenti precisi per la febbre reumatica, la prevenzione è essenziale. Il trattamento delle infezioni alla gola con antibiotici è il modo più semplice per evitare complicazioni successive.