Wat is ernstige ondervoeding?
Ernstige ondervoeding, ook bekend als ernstige acute ondervoeding, is een aandoening die wordt veroorzaakt door honger. Het wordt meestal aangetroffen bij kinderen die in onderontwikkelde of slecht ontwikkelde landen wonen. In sommige gevallen komt ondervoeding ook voor in ontwikkelde landen, waaronder de Verenigde Staten, en komt het voor bij kinderen en ouderen. Gecategoriseerd als zowel een sociale als een medische aandoening, kan ernstige acute ondervoeding worden herkend door het optreden van verschillende symptomen, met name een grote hoeveelheid gewichtsverlies, en vereist onmiddellijke medische aandacht.
Onderontwikkelde landen, zoals Algerije en Cambodja, vormen een ernstig risico voor kinderen naarmate de statistieken van ernstige ondervoeding toenemen. Studies hebben aangetoond dat deze gevaarlijke vorm van ondervoeding verantwoordelijk is voor het merendeel van de sterfgevallen bij kinderen jonger dan vijf jaar. In deze landen zijn kinderen al vatbaar voor ernstige ziekten en infecties, maar acute ondervoeding kan kinderen vatbaarder maken naast hypothermie ondanks het warme klimaat. Immunisatie is vaak niet beschikbaar of kan niet gemakkelijk worden bereikt. Voedsel kan schaars zijn, of ouders zijn mogelijk niet voldoende opgeleid om de basisvoedingsbehoeften van opgroeiende kinderen te begrijpen.
Hoewel onderontwikkelde landen verantwoordelijk zijn voor de meeste ernstige gevallen van ondervoeding, dragen ontwikkelde landen ook bij. Senioren, met name in de Verenigde Staten, lopen een groot risico, vooral als ze door andere mensen worden verzorgd. Sommige zorgverleners zijn opzettelijk nalatig en onthouden voedsel, terwijl anderen misschien merken dat een oudere patiënt weigert te eten. Voor kinderen die aan dit soort ondervoeding lijden, is verwaarlozing gebruikelijk, maar ook armoede en ziekte zijn factoren die hieraan bijdragen.
Er zijn een paar veelbetekenende symptomen van ernstige ondervoeding. Het belangrijkste symptoom is gevaarlijk laag gewicht. Op zichzelf betekent een laag gewicht niet altijd dat de patiënt ondervoed is. In combinatie met hypoglykemie, hypothermie en een gezwollen buik kunnen artsen echter met vertrouwen een ondervoede diagnose stellen. De behandeling vindt langzaam plaats in tien fasen.
De eerste zes fasen behandelen de problemen die worden veroorzaakt door ernstige ondervoeding. Hypoglykemie, een veel voorkomende aandoening die optreedt door onjuist voedingsonderhoud, veroorzaakt lage suikerniveaus in het bloed. Onderkoeling zorgt ervoor dat de kerntemperatuur van het lichaam daalt, wat kan leiden tot schade aan organen. Uitdroging is een gebrek aan water in het lichaam en kan leiden tot een onbalans van elektrolyten. Infecties kunnen grote schade aanrichten aan een persoon wiens immuunsysteem verzwakt is vanwege voedingstekorten.
Na de behandeling tijdens de eerste zes fasen kunnen de laatste vier fasen beginnen en vereisen vaak langdurige zorg. Juiste voedingsregimes beginnen en porties worden geleidelijk verhoogd om de maag en het spijsverteringsstelsel van de patiënt de tijd te geven zich aan te passen. Door voeding treden groei en gewichtstoename op. Vanwege de sociale aspecten van ernstige ondervoeding hebben patiënten mogelijk ook emotionele ondersteuning en sensorische stimulatietherapie nodig. Ten slotte wordt een vervolgzorgschema vastgesteld wanneer de patiënt een door artsen vastgesteld doel heeft bereikt.
Ernstige ondervoeding is gevaarlijker dan veel mensen zich realiseren, vooral voor jonge kinderen en ouderen. Jonge kinderen hebben hogere voedingsbehoeften omdat hun lichaam en hersenen zich nog ontwikkelen. Senioren hebben goede voeding nodig om te voorkomen dat hun lichaam wordt afgesloten. Zonder de benodigde voedingsstoffen kan ernstige acute ondervoeding tot de dood leiden als het niet wordt behandeld.