Qu'est-ce que la malnutrition sévère?
La malnutrition sévère, également appelée malnutrition aiguë sévère, est une maladie provoquée par la famine. On le trouve le plus souvent chez les enfants vivant dans des pays sous-développés ou peu développés. Dans certains cas, la malnutrition se manifeste également dans les pays développés, y compris les États-Unis, et touche les enfants et les personnes âgées. Considérée à la fois comme un trouble social et médical, la malnutrition aiguë sévère peut être identifiée par la survenue de plusieurs symptômes, notamment une perte de poids importante, et nécessite des soins médicaux immédiats.
Des pays sous-développés, tels que l'Algérie et le Cambodge, présentent un risque sérieux pour les enfants, alors que les statistiques de malnutrition aiguë augmentent. Des études ont montré que cette forme dangereuse de malnutrition est responsable de la majorité des décès chez les enfants de moins de cinq ans. Dans ces pays, les enfants sont déjà exposés à de graves maladies et infections, mais une malnutrition aiguë peut les rendre plus vulnérables en plus de provoquer une hypothermie malgré les climats chauds. La vaccination est souvent indisponible ou difficilement accessible. La nourriture peut être rare ou les parents ne sont peut-être pas suffisamment éduqués pour comprendre les besoins nutritionnels de base des enfants en croissance.
Bien que les pays sous-développés représentent la majorité des cas de malnutrition sévère, les pays développés y contribuent également. Les personnes âgées, en particulier aux États-Unis, sont largement exposées au risque, surtout s’ils sont pris en charge par d’autres personnes. Certains soignants sont intentionnellement négligents et refusent de manger, tandis que d'autres peuvent constater qu'un patient âgé refuse de manger. Pour les enfants qui souffrent de ce type de malnutrition, la négligence est courante, mais la pauvreté et la maladie sont également des facteurs contributifs.
Il existe quelques symptômes révélateurs de malnutrition sévère. Le principal symptôme est un poids dangereusement faible. En soi, un faible poids ne signifie pas toujours que le patient est mal nourri. Cependant, lorsqu'ils sont associés à une hypoglycémie, à une hypothermie et à un abdomen gonflé, les médecins peuvent en toute confiance parvenir à un diagnostic de malnutrition. Le traitement se fait lentement en dix phases.
Les six premières phases traitent du traitement des problèmes causés par la malnutrition sévère. L'hypoglycémie, une affection courante résultant d'un entretien nutritionnel inadéquat, entraîne un faible taux de sucre dans le sang. L'hypothermie provoque une baisse de la température centrale du corps, ce qui peut entraîner des lésions organiques. La déshydratation est un manque d'eau dans le corps et peut entraîner un déséquilibre des électrolytes. Les infections peuvent causer des ravages chez une personne dont le système immunitaire est affaibli par des carences nutritionnelles.
Après le traitement au cours des six premières phases, les quatre dernières phases peuvent commencer et nécessitent souvent des soins de longue durée. Un régime alimentaire approprié commence et les portions sont progressivement augmentées pour permettre à l'estomac et au système digestif du patient de s'ajuster. L'alimentation entraîne une croissance et une augmentation de poids. En raison des aspects sociaux de la malnutrition sévère, les patients peuvent également avoir besoin d’un soutien émotionnel et d’un traitement par stimulation sensorielle. Enfin, un traitement de suivi est établi lorsque le patient a atteint un objectif fixé par les médecins.
La malnutrition sévère est plus dangereuse que beaucoup de gens le réalisent, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes âgées. Les jeunes enfants ont des besoins nutritionnels plus importants car leur corps et leur cerveau sont encore en développement. Les personnes âgées ont besoin d'une nutrition adéquate pour empêcher leur corps de s'arrêter. Sans les nutriments nécessaires, une malnutrition aiguë sévère peut entraîner la mort si elle n'est pas traitée.