Che cos'è la malnutrizione grave?
La malnutrizione grave, nota anche come malnutrizione acuta grave, è una condizione causata dalla fame. Si trova più spesso nei bambini che vivono in paesi sottosviluppati o poco sviluppati. In alcuni casi, la malnutrizione si verifica anche nei paesi sviluppati, compresi gli Stati Uniti, e si riscontra in bambini e anziani. Classificato come un disturbo sia sociale che medico, la malnutrizione acuta grave può essere riconosciuta dal verificarsi di numerosi sintomi, in particolare una grande perdita di peso, e richiede cure mediche immediate.
I paesi sottosviluppati, come l'Algeria e la Cambogia, rappresentano un grave rischio per i bambini a causa dell'elevata statistica della malnutrizione. Gli studi hanno dimostrato che questa pericolosa forma di malnutrizione è responsabile della maggior parte dei decessi nei bambini di età inferiore ai cinque anni. In questi paesi, i bambini sono già sensibili a gravi malattie e infezioni, ma la malnutrizione acuta può renderli più sensibili oltre a causare ipotermia nonostante i climi caldi. L'immunizzazione è spesso non disponibile o non è facilmente accessibile. Il cibo può essere scarso oppure i genitori potrebbero non essere abbastanza istruiti per comprendere i bisogni nutrizionali di base dei bambini in crescita.
Sebbene i paesi sottosviluppati rappresentino la maggior parte dei casi di malnutrizione grave, anche i paesi sviluppati contribuiscono. I cittadini anziani, in particolare negli Stati Uniti, sono in gran parte a rischio, soprattutto se sono affidati ad altre persone. Alcuni caregiver sono intenzionalmente negligenti e trattengono il cibo, mentre altri possono scoprire che un paziente anziano rifiuta di mangiare. Per i bambini che soffrono di questo tipo di malnutrizione, l'abbandono è comune, ma anche la povertà e la malattia sono fattori che contribuiscono.
Ci sono alcuni sintomi rivelatori di malnutrizione grave. Il sintomo principale è un peso pericolosamente basso. Di per sé, il peso ridotto non significa sempre che il paziente sia malnutrito. Se combinato con ipoglicemia, ipotermia e addome gonfio, tuttavia, i medici possono raggiungere con sicurezza una diagnosi malnutrita. Il trattamento avviene lentamente in dieci fasi.
Le prime sei fasi riguardano il trattamento dei problemi causati dalla malnutrizione grave. L'ipoglicemia, una condizione comune che si verifica a causa di un errato mantenimento nutrizionale, provoca bassi livelli di zucchero nel sangue. L'ipotermia provoca l'abbassamento della temperatura interna del corpo, che può causare danni agli organi. La disidratazione è una mancanza di acqua nel corpo e può portare a uno squilibrio di elettroliti. Le infezioni possono provocare danni a una persona il cui sistema immunitario è indebolito a causa di carenze nutrizionali.
Dopo il trattamento durante le prime sei fasi, possono iniziare le ultime quattro fasi e spesso richiedono cure a lungo termine. Iniziano adeguati regimi di alimentazione e le porzioni vengono gradualmente aumentate per consentire allo stomaco e al sistema digestivo del paziente di adattarsi. Attraverso l'alimentazione, si verificano aumenti di crescita e peso. A causa degli aspetti sociali della malnutrizione grave, i pazienti possono anche aver bisogno di supporto emotivo e terapia di stimolazione sensoriale. Infine, viene stabilito un regime di assistenza di follow-up quando il paziente ha raggiunto un punto stabilito dai medici.
La malnutrizione grave è più pericolosa di quanto molti credano, soprattutto per i bambini piccoli e gli anziani. I bambini piccoli hanno esigenze nutrizionali più elevate perché i loro corpi e cervelli sono ancora in via di sviluppo. I cittadini anziani hanno bisogno di un'alimentazione adeguata per evitare che i loro corpi si chiudano. Senza i nutrienti richiesti, una grave malnutrizione acuta può portare alla morte se non trattata.