Vad är svår undernäring?
Svår undernäring, även känd som svår akut undernäring, är ett tillstånd som förorsakas av svält. Det finns oftast hos barn som bor i underutvecklade eller dåligt utvecklade länder. I vissa fall förekommer undernäring också i utvecklade länder, inklusive USA, och finns hos barn och äldre. Kategori som både en social och medicinsk störning kan allvarlig akut undernäring erkännas av förekomsten av flera symtom, särskilt en stor mängd viktminskning, och kräver omedelbar läkarvård.
Underutvecklade länder, såsom Algeriet och Kambodja, utgör en allvarlig risk för barn när allvarlig statistik över näringslätthet ökar. Studier har visat att denna farliga form av undernäring är ansvarig för majoriteten av dödsfallen hos barn under fem år. I dessa länder är barn redan mottagliga för allvarliga sjukdomar och infektioner, men akut undernäring kan göra barn mer mottagliga förutom att de orsakar hypotermi trots heta klimat. Immunisering är ofta inte tillgänglig eller kan inte nås lätt. Mat kan vara knapp, eller föräldrar kanske inte utbildas tillräckligt för att förstå de grundläggande näringsbehovet hos växande barn.
Även om underutvecklade länder står för huvuddelen av allvarliga fall av undernäring, bidrar också utvecklade länder. Äldre, särskilt i Förenta staterna, är till stor del riskerade, särskilt om de är under andra människors hand. Vissa vårdgivare är avsiktligt försummade och håller kvar mat, medan andra kan upptäcka att en äldre patient vägrar att äta. För barn som lider av denna typ av undernäring är försummelse vanligt, men fattigdom och sjukdom är också bidragande faktorer.
Det finns några kända symptom på svår undernäring. Det huvudsakliga symptomet är farligt låg vikt. På egen hand betyder låg vikt inte alltid att patienten är undernärd. I kombination med hypoglykemi, hypotermi och svullnad buk, kan dock läkare med säkerhet uppnå en undernärd diagnos. Behandlingen sker långsamt i tio faser.
De sex första faserna behandlar problemen som orsakas av svår undernäring. Hypoglykemi, ett vanligt tillstånd som uppstår från felaktigt näringsunderhåll, orsakar låga sockernivåer i blodet. Hypotermi får kroppens kärntemperatur att sjunka, vilket kan leda till organskada. Dehydrering är en brist på vatten i kroppen och kan leda till en obalans av elektrolyter. Infektioner kan orsaka en person vars immunsystem är försvagat på grund av näringsbrister.
Efter behandling under de första sex faserna kan de fyra sista faserna börja och kräver ofta långvarig vård. Korrekt utfodringsregimer börjar och delar ökas gradvis för att patientens mage och matsmältningssystem ska kunna justeras. Genom utfodring sker tillväxt och viktökningar. På grund av de sociala aspekterna av svår undernäring kan patienter också behöva känslomässigt stöd och sensorisk stimuleringsterapi. Slutligen upprättas en uppföljningsregim när patienten har nått en målsättning som fastställts av läkare.
Svår undernäring är farligare än många människor inser, särskilt för små barn och äldre. Små barn har högre näringsbehov eftersom deras kroppar och hjärnor fortfarande utvecklas. Äldre behöver rätt näring för att förhindra att deras kropp stängs av. Utan de näringsämnen som krävs kan allvarlig akut undernäring leda till döden om den inte behandlas.