Hvad er alvorlig underernæring?
Svær underernæring, også kendt som svær akut underernæring, er en tilstand, der bringes videre ved sult. Det findes oftest hos børn, der bor i underudviklede eller dårligt udviklede lande. I nogle tilfælde forekommer underernæring også i udviklede lande, herunder De Forenede Stater, og findes hos børn og ældre. Kategoriseret som både en social og medicinsk lidelse kan alvorlig akut underernæring anerkendes ved forekomsten af flere symptomer, især en stor mængde af vægttab, og kræver øjeblikkelig lægehjælp.
Underudviklede lande, såsom Algeriet og Cambodja, udgør en alvorlig risiko for børn, når alvorlige statistikker over underernæring stiger. Undersøgelser har vist, at denne farlige form for underernæring er ansvarlig for størstedelen af dødsfaldene hos børn under fem år. I disse lande er børn allerede modtagelige for alvorlige sygdomme og infektioner, men akut underernæring kan gøre børn mere modtagelige ud over at forårsage hypotermi på trods af det varme klima. Immunisering er ofte ikke tilgængelig eller er ikke let tilgængelig. Mad kan være knap, eller forældre er måske ikke uddannet nok til at forstå de grundlæggende ernæringsbehov hos voksende børn.
Selvom underudviklede lande står for størstedelen af tilfælde af alvorlig underernæring, bidrager udviklede lande også. Ældre, især i De Forenede Stater, er stort set i fare, især hvis de er under andre menneskers pleje. Nogle plejepersonale er forsætligt uagtsomme og tilbageholder mad, mens andre kan opleve, at en ældre patient nægter at spise. For børn, der lider af denne type underernæring, er forsømmelse almindelig, men fattigdom og sygdom er også medvirkende faktorer.
Der er et par markante symptomer på alvorlig underernæring. Det vigtigste symptom er farligt lav vægt. På egen hånd betyder lav vægt ikke altid, at patienten er underernæret. Når kombineret med hypoglykæmi, hypotermi og hævet mave, kan læger imidlertid med sikkerhed opnå en underernæret diagnose. Behandlingen sker langsomt i ti faser.
De første seks faser beskæftiger sig med behandling af de problemer, der er forårsaget af svær underernæring. Hypoglykæmi, en almindelig tilstand, der opstår som følge af forkert ernæringsmæssig vedligeholdelse, forårsager lave sukkerniveauer i blodet. Hypotermi får kroppens kernetemperatur til at falde, hvilket kan føre til organskader. Dehydrering er en mangel på vand i kroppen og kan føre til en ubalance af elektrolytter. Infektioner kan ødelægge en person, hvis immunsystem er svækket på grund af ernæringsmæssige mangler.
Efter behandling i de første seks faser kan de sidste fire faser begynde og kræver ofte langvarig pleje. Korrekt fodringsregimer begynder, og portionerne øges gradvist for at give patientens mave og fordøjelsessystem tid til at tilpasse sig. Gennem fodring forekommer vækst og vægtstigninger. På grund af de sociale aspekter ved svær underernæring kan patienter også have brug for følelsesmæssig støtte og sensorisk stimuleringsterapi. Endelig etableres et opfølgende behandlingsregime, når patienten har nået et mål fastlagt af læger.
Svær underernæring er farligere, end mange mennesker er klar over, især for små børn og ældre. Små børn har højere ernæringsmæssige behov, fordi deres krop og hjerne stadig udvikler sig. Ældre har brug for passende ernæring for at forhindre, at deres kroppe lukker ned. Uden de nødvendige næringsstoffer kan alvorlig akut underernæring føre til død, hvis den ikke behandles.