Wat is spinale stenose?
Spinale stenose is een pijnlijke degeneratieve aandoening van de wervelkolom die de zenuwen en het ruggenmerg beïnvloedt. Bij mensen met deze aandoening lopen de wervels en het kraakbeen van de ruggengraat nauw in op het wervelkanaal, het holle deel van de wervelkolom dat het ruggenmerg omsluit. Dit begint uiteindelijk het ruggenmerg en de zenuwen die eruit vertakken samen te drukken. Deze aandoening begint vaak op volwassen leeftijd maar veroorzaakt pas op latere leeftijd symptomen, meestal rond de leeftijd van 50 jaar of ouder.
In de meeste gevallen wordt dit probleem veroorzaakt door veroudering. Naarmate mensen ouder worden, beginnen hun ligamenten te rekken, neemt de botmassa af en treedt zwelling op, die allemaal de structuur van de wervelkolom kunnen beïnvloeden. Scoliose, die een kromming van de wervelkolom aangeeft, kan het wervelkanaal aantasten en stenose veroorzaken. Het kan ook worden veroorzaakt door de genetische overerving van een smal kanaal of een defect in botvorming.
De symptomen van spinale stenose variëren afhankelijk van de ernst van de degeneratie van de wervelkolom. Meestal ervaart een persoon die lijdt aan deze aandoening ondraaglijke pijn tijdens het lopen die afneemt wanneer hij of zij gaat zitten. Deze pijn wordt veroorzaakt door druk op de heupzenuw, die wordt gevoeld als een schietende pijn in een of beide benen. De persoon kan ook een gevoelloos of tintelend gevoel hebben.
Spinale stenose die optreedt in de bovenste delen van de rug kan ernstige pijn veroorzaken in de armen en de benen. Zeer ernstige gevallen kunnen symptomen hebben die van invloed zijn op veel delen van het lichaam, zoals de blaas en borst. Symptomen zijn niet altijd constant; ze kunnen komen en gaan, voor onbepaalde tijd.
Behandelingen variëren ook afhankelijk van hoe ernstig de toestand van een persoon is, meestal gemeten door de hoeveelheid pijn die ze ervaren. Voor lichte pijn kunnen medicijnen zonder recept, zoals ibuprofen, voldoende zijn. Voor ernstigere gevallen bieden pijnstillers op recept en steroïde-injecties vaak verlichting. Wanneer deze methoden niet effectief blijken, is spinale chirurgie een optie.
Chirurgie voor deze aandoening brengt risico's met zich mee, maar in sommige gevallen kan een patiënt uiteindelijk worden beperkt tot een rolstoel als deze niet wordt uitgevoerd. Het kan bloedstolsels, infecties en, zelden, verlamming veroorzaken. Omdat spinale stenose meestal van invloed is op ouderen, kan alleen de leeftijdsfactor chirurgie bemoeilijken en de risico's verhogen. Desalniettemin kan een persoon die ernstige pijn heeft en daardoor een slechte kwaliteit van leven heeft, het meest profiteren van de verlichting die een operatie vaak kan bieden.