O que é estenose espinhal?

A estenose espinhal é uma condição degenerativa dolorosa da coluna que afeta os nervos e a medula espinhal. Nas pessoas que sofrem dessa condição, as vértebras e a cartilagem da coluna vertebral estreitam-se no canal medular, a área oca da coluna vertebral que envolve a medula espinhal. Isso eventualmente começa a comprimir a medula espinhal e os nervos que se ramificam dela. Essa condição geralmente começa na idade adulta, mas não produz nenhum sintoma até mais tarde na vida, geralmente por volta dos 50 anos ou mais.

Na maioria dos casos, esse problema é causado pelo envelhecimento. À medida que as pessoas envelhecem, seus ligamentos começam a se esticar, a massa óssea diminui e o inchaço ocorre, o que pode afetar a estrutura da coluna vertebral. A escoliose, que denota uma curvatura da coluna, pode comprometer o canal vertebral e causar estenose. Também pode ser causado pela herança genética de um canal estreito ou por um defeito na formação óssea.

Os sintomas da estenose espinhal variam de acordo com a gravidade da degeneração da coluna vertebral. Na maioria das vezes, uma pessoa que sofre dessa condição experimenta uma dor insuportável durante a caminhada que desaparece quando ela se senta. Essa dor é causada pela pressão no nervo ciático, que é sentida como uma dor aguda em uma ou nas duas pernas. A pessoa também pode ter sensações de entorpecimento ou formigamento.

A estenose espinal que ocorre nas partes superiores das costas pode causar dor intensa nos braços e nas pernas. Casos muito graves podem ter sintomas que afetam muitas áreas do corpo, como bexiga e tórax. Os sintomas nem sempre são constantes; eles podem ir e vir, durando por períodos indefinidos de tempo.

Os tratamentos também variam dependendo da gravidade da condição de uma pessoa, principalmente aferida pela quantidade de dor que ela experimenta. Para dores leves, medicamentos sem receita, como o ibuprofeno, podem ser suficientes. Para casos mais graves, analgésicos prescritos e injeções de esteróides costumam trazer alívio. Quando esses métodos se mostram ineficazes, a cirurgia da coluna vertebral é uma opção.

A cirurgia para essa condição traz riscos, mas em alguns casos, um paciente pode ficar confinado a uma cadeira de rodas se não for pré-formada. Pode causar coágulos sanguíneos, infecção e, raramente, paralisia. Como a estenose espinhal geralmente afeta os idosos, o fator idade sozinho pode complicar a cirurgia e aumentar seus riscos. No entanto, uma pessoa com dor intensa e baixa qualidade de vida pode se beneficiar mais do alívio que a cirurgia pode proporcionar.