Che cos'è la stenosi spinale?
La stenosi spinale è una dolorosa condizione degenerativa della colonna vertebrale che colpisce i nervi e il midollo spinale. Nelle persone che hanno questa condizione, le vertebre e la cartilagine della spina dorsale si restringono sul canale spinale, l'area vuota della colonna vertebrale che racchiude il midollo spinale. Questo alla fine inizia a comprimere il midollo spinale e i nervi che si diramano da esso. Questa condizione inizia spesso in età adulta, ma non produce alcun sintomo fino a tardi nella vita, di solito intorno ai 50 anni o più.
Nella maggior parte dei casi, questo problema è causato dall'invecchiamento. Man mano che le persone invecchiano, i loro legamenti iniziano ad allungarsi, la massa ossea diminuisce e si verifica un gonfiore, che può influenzare la struttura della colonna vertebrale. La scoliosi, che indica una curvatura della colonna vertebrale, può compromettere il canale spinale e causare stenosi. Può anche essere causato dall'eredità genetica di un canale stretto o da un difetto nella formazione ossea.
I sintomi della stenosi spinale variano a seconda della gravità della degenerazione della colonna vertebrale. Molto spesso, una persona che soffre di questa condizione sperimenta un dolore lancinante mentre cammina che si abbassa quando si siede. Questo dolore è causato dalla pressione sul nervo sciatico, che si avverte come un dolore lancinante su una o entrambe le gambe. La persona può anche avere sensazioni paralizzanti o formicolanti.
La stenosi spinale che si verifica nella parte superiore della schiena può causare forti dolori alle braccia e alle gambe. I casi molto gravi possono avere sintomi che colpiscono molte aree del corpo, come la vescica e il torace. I sintomi non sono sempre costanti; possono andare e venire, durando per periodi di tempo indefiniti.
I trattamenti variano anche in base alla gravità della condizione di una persona, misurata principalmente dalla quantità di dolore che prova. Per il dolore lieve, possono essere sufficienti farmaci da banco come l'ibuprofene. Per i casi più gravi, gli antidolorifici e le iniezioni di steroidi spesso portano sollievo. Quando questi metodi risultano inefficaci, la chirurgia spinale è un'opzione.
L'intervento chirurgico per questa condizione comporta rischi, ma in alcuni casi un malato può in definitiva finire confinato su una sedia a rotelle se non è preformato. Può causare coaguli di sangue, infezione e, raramente, paralisi. Poiché la stenosi spinale di solito colpisce gli anziani, il solo fattore di età può complicare la chirurgia e aumentarne i rischi. Tuttavia, una persona che soffre di un forte dolore e di conseguenza ha una scarsa qualità della vita può trarre il massimo beneficio dal sollievo che la chirurgia può spesso fornire.