Che cos'è l'arteriosclerosi obliterante?
L'arteriosclerosi obliterante, o malattia dell'arteria periferica (PAD), è una condizione medica che influisce negativamente sui vasi sanguigni e sulla circolazione degli arti inferiori di una persona e può contribuire al danno di nervi e tessuti. Causata da un restringimento o indurimento delle pareti arteriose, l'arteriosclerosi obliterante può portare a gravi complicazioni. L'arteriosclerosi obliterante può essere trattata con farmaci, interventi chirurgici o cambiamenti nello stile di vita, a seconda della gravità della presentazione della malattia e della salute generale dell'individuo.
La malattia dell'arteria periferica deriva da un indurimento delle arterie causato dall'accumulo di placca. Man mano che la placca si accumula, le arterie si restringono e il flusso sanguigno diventa sempre più limitato. Colpendo le arterie che alimentano le gambe e i piedi, il PAD può far lavorare i muscoli in queste aree due volte più duramente, sia che l'individuo si muova o sia a riposo. Gli individui con una storia di fumo, colesterolo alto o ictus possono essere più suscettibili allo sviluppo di PAD. Ulteriori condizioni che possono contribuire allo sviluppo dell'arteriosclerosi obliterante possono includere diabete, ipertensione e malattie cardiache.
Gli individui con PAD possono sperimentare un inizio graduale di segni e sintomi di cattiva circolazione. Inizialmente, i sintomi possono manifestarsi solo quando la persona partecipa ad attività che costringono i muscoli delle gambe a lavorare più duramente del normale, come camminare in salita o rapidamente. Nel tempo, i sintomi possono manifestarsi più rapidamente, anche se l'individuo non si esercita tanto quanto quando sono comparsi i segni per la prima volta. Durante il riposo, l'individuo può notare che i suoi piedi diventano formicolanti o intorpiditi e sono pallidi o freddi al tatto. Man mano che i sintomi progrediscono, l'individuo può sviluppare dolore cronico da moderato a grave a gambe e piedi.
L'arteriosclerosi obliterante può essere diagnosticata attraverso la somministrazione di numerosi test. Durante un esame iniziale, un medico può controllare l'arto interessato per un polso indebolito e bassa pressione sanguigna. Quando viene applicato uno stetoscopio sull'arteria, il flusso sanguigno può sembrare anormale, una condizione nota come un soffio arterioso. Quelli il cui PAD è progredito possono mostrare muscoli del polpaccio ristretti o avere una tonalità bluastra sulla loro pelle, nota come cianosi, che può essere scoperta durante un esame fisico. I test diagnostici possono includere un'angiografia a risonanza magnetica (MRA), un'angiografia con tomografia computerizzata (CT) dell'area interessata e un'ecografia Doppler.
Il trattamento per la PAD può includere l'uso di farmaci da banco o da prescrizione per fluidificare il sangue, prevenire la formazione di coaguli e alleviare il dolore. Casi gravi di malattia dell'arteria periferica che influiscono negativamente sulla capacità di lavorare o di funzionare possono richiedere un intervento chirurgico. Può essere utilizzato un intervento chirurgico di bypass arterioso o angioplastica e posizionamento di stent, a seconda della gravità delle condizioni dell'individuo. Casi estremi di PAD possono richiedere l'amputazione dell'arto interessato se nessuna altra opzione di trattamento è praticabile.
La chirurgia di bypass arterioso è una procedura invasiva condotta in anestesia generale. Durante la procedura, il chirurgo esegue un'incisione sull'arteria interessata e posiziona i morsetti su ciascuna estremità del blocco. La parte ostruita dell'arteria viene sostituita con un innesto che viene cucito in posizione. L'innesto può essere fatto di tessuto prelevato da un altro vaso sanguigno situato altrove nel corpo o da materiale artificiale. Con il blocco rimosso e il nuovo tessuto arterioso in posizione, i morsetti vengono rimossi e il flusso sanguigno viene ripristinato.
Una procedura di posizionamento dell'angioplastica e dello stent è simile a quella utilizzata per il cuore. Durante la procedura, all'individuo può essere somministrato un anestetico locale e un leggero sedativo per aiutarlo a rilassarsi. Utilizzando la tecnologia guidata dalle immagini, come i raggi X vivi, è possibile praticare una piccola incisione nella zona inguinale e un catetere, noto come filo guida, viene inserito nell'arteria bloccata. Un secondo catetere, dotato di un palloncino, viene passato lungo il filo guida fino al blocco in cui viene gonfiato per aprire l'arteria. Mentre il palloncino è in posizione, uno stent viene posizionato nell'arteria per tenerlo aperto e il palloncino viene sgonfiato e rimosso.
I cambiamenti nello stile di vita possono anche essere raccomandati per aiutare a gestire e alleviare i sintomi associati alla PAD. Alle persone che fumano può essere consigliato di smettere, poiché il fumo contribuisce alla costrizione arteriosa e compromette la circolazione. Cambiamenti nella dieta, misure proattive per ridurre il colesterolo ed esercizio fisico regolare possono anche essere raccomandati per aiutare a gestire i sintomi.
Le complicanze associate alla malattia dell'arteria periferica possono comprendere lo sviluppo di cancrena, amputazione, coaguli di sangue e malattie cardiache. I rischi associati alle procedure chirurgiche per la PAD possono includere infezione, difficoltà respiratoria e ictus. Ulteriori complicazioni associate all'intervento chirurgico possono includere danni ai nervi o ai tessuti, reazioni allergiche ai materiali utilizzati o ai farmaci somministrati e sanguinamento eccessivo.