¿Qué es la arteriosclerosis obliterante?
La arteriosclerosis obliterante, o enfermedad arterial periférica (PAD), es una afección médica que afecta negativamente los vasos sanguíneos y la circulación en las extremidades inferiores de una persona y puede contribuir al daño de los nervios y los tejidos. Causada por un estrechamiento o endurecimiento de las paredes arteriales, la arteriosclerosis obliterante puede provocar complicaciones graves. La arteriosclerosis obliterante se puede tratar con medicamentos, cirugía o cambios en el estilo de vida, según la gravedad de la presentación de la enfermedad y la salud general del individuo.
La enfermedad arterial periférica resulta de un endurecimiento de las arterias provocado por la acumulación de placa. A medida que la placa se acumula, las arterias se estrechan y el flujo sanguíneo se vuelve cada vez más limitado. Al afectar las arterias que irrigan las piernas y los pies, la PAD puede hacer que los músculos de estas áreas trabajen dos veces más, ya sea que el individuo se mueva o descanse. Las personas con antecedentes de tabaquismo, colesterol alto o accidente cerebrovascular pueden ser más susceptibles a desarrollar PAD. Las condiciones adicionales que pueden contribuir al desarrollo de la arteriosclerosis obliterante pueden incluir diabetes, hipertensión y enfermedad cardíaca.
Las personas con EAP pueden experimentar un inicio gradual de signos y síntomas de mala circulación. Inicialmente, los síntomas solo pueden manifestarse cuando la persona participa en actividades que obligan a los músculos de las piernas a trabajar más de lo normal, como caminar cuesta arriba o enérgicamente. Con el tiempo, los síntomas pueden manifestarse más rápidamente, a pesar de que el individuo no hace tanto ejercicio como cuando aparecieron los primeros signos. Mientras descansa, el individuo puede notar que sus pies se vuelven hormigueantes o entumecidos y están pálidos o fríos al tacto. A medida que los síntomas progresan, el individuo puede desarrollar dolor crónico moderado a intenso en sus piernas y pies.
La arteriosclerosis obliterante puede diagnosticarse mediante la administración de una variedad de pruebas. Durante un examen inicial, un médico puede revisar la extremidad afectada en busca de pulso debilitado y presión arterial baja. Cuando se aplica un estetoscopio a la arteria, el flujo sanguíneo puede sonar anormal, una condición conocida como soplo arterial. Aquellos cuya EAP ha progresado pueden mostrar músculos encogidos de la pantorrilla o tener un tono azulado en la piel, conocido como cianosis, que puede descubrirse durante un examen físico. Las pruebas de diagnóstico pueden incluir una angiografía por resonancia magnética (ARM), una angiografía por tomografía computarizada (TC) del área afectada y una ecografía Doppler.
El tratamiento para la EAP puede incluir el uso de medicamentos de venta libre o recetados para diluir la sangre, evitar la formación de coágulos y aliviar el dolor. Los casos graves de enfermedad arterial periférica que afectan negativamente la capacidad de uno para trabajar o funcionar pueden requerir cirugía. Se puede utilizar la cirugía de derivación arterial o la angioplastia y la colocación de un stent, dependiendo de la gravedad de la condición del individuo. Los casos extremos de EAP pueden requerir la amputación de la extremidad afectada si no hay otra opción de tratamiento viable.
La cirugía de derivación arterial es un procedimiento invasivo realizado bajo anestesia general. Durante el procedimiento, el cirujano realiza una incisión sobre la arteria afectada y coloca pinzas en cada extremo del bloqueo. La porción obstruida de la arteria se reemplaza con un injerto que se cose en su lugar. El injerto puede estar hecho de tejido tomado de otro vaso sanguíneo ubicado en otra parte del cuerpo o de material hecho por el hombre. Con el bloqueo eliminado y el nuevo tejido arterial en su lugar, se retiran las pinzas y se restablece el flujo sanguíneo.
Un procedimiento de angioplastia y colocación de stent es similar al utilizado para el corazón. Durante el procedimiento, el individuo puede recibir un anestésico local y un sedante suave para ayudarlo a relajarse. Usando tecnología guiada por imágenes, como rayos X en vivo, se puede hacer una pequeña incisión en el área de la ingle y se inserta un catéter, conocido como cable guía, en la arteria bloqueada. Se pasa un segundo catéter, equipado con un globo, a lo largo del cable guía hasta el bloqueo donde se infla para abrir la arteria. Mientras el globo está en su lugar, se coloca un stent en la arteria para ayudar a mantenerlo abierto, y el globo se desinfla y se retira.
También se pueden recomendar cambios en el estilo de vida para ayudar a controlar y aliviar los síntomas asociados con la EAP. Se puede recomendar a las personas que fuman que dejen de fumar, ya que fumar contribuye a la constricción arterial y dificulta la circulación. También se pueden recomendar cambios en la dieta, pasos proactivos para reducir el colesterol y ejercicio regular para ayudar a controlar los síntomas.
Las complicaciones asociadas con la enfermedad arterial periférica pueden incluir el desarrollo de gangrena, amputación, coágulos sanguíneos y enfermedades del corazón. Los riesgos asociados con los procedimientos quirúrgicos para la EAP pueden incluir infección, dificultad para respirar y accidente cerebrovascular. Las complicaciones adicionales asociadas con la cirugía pueden incluir daño nervioso o tisular, reacción alérgica a los materiales utilizados o medicamentos administrados, y sangrado excesivo.