Wat is het verband tussen een abnormale PAP-uitstrijk en HPV?
Wanneer een vrouw nieuws ontvangt over een abnormale uitstrijkje met Papanicolaou (Pap), is dit vaak een indicatie dat ze het humaan papillomavirus (HPV) heeft opgelopen. HPV is de meest voorkomende seksueel overdraagbare aandoening (SOA). In de meeste gevallen behandelt het immuunsysteem het virus en vertoont het geïnfecteerde individu geen symptomen. Bepaalde typen HPV kunnen echter de ontwikkeling van precancereuze cellen in de baarmoederhals veroorzaken, een aandoening die bekend staat als cervicale dysplasie. Indien onbehandeld, kan dysplasie zich ontwikkelen tot baarmoederhalskanker. Een abnormaal uitstrijkje en HPV hebben dus een belangrijke relatie, waarbij uitstrijkjes dienen als een belangrijk hulpmiddel voor de vroege detectie en behandeling van cervicale afwijkingen.
Alle vrouwen van vandaag zouden routine-uitstrijkjes moeten krijgen, ongeveer eenmaal per jaar, om mogelijke afwijkingen op te sporen die worden veroorzaakt door infecties zoals HPV. Voorafgaand aan het wijdverbreide gebruik van uitstrijkjes, leden veel meer vrouwen en stierven aan baarmoederhalskanker. Dankzij het gemak waarmee een abnormale uitstrijkje en HPV precancereuze cellen en laesies kunnen detecteren, sterven tegenwoordig veel minder vrouwen aan baarmoederhalskanker.
Een abnormaal uitstrijkje en HPV betekenen niet noodzakelijkerwijs dat een vrouw het virus pas kort geleden heeft opgelopen; HPV kan jaren in een individu sluimeren voordat het wordt gedetecteerd door abnormale testresultaten. Hierdoor is het vaak onmogelijk om precies te achterhalen waar, hoe en bij wie HPV is gecontracteerd. Na een periode van slapende tijd kan een stam van HPV om verschillende redenen actief worden: een stressvolle levensverandering of een ziekte kan bijvoorbeeld HPV-symptomen veroorzaken.
De detectie van een abnormaal uitstrijkje en HPV is vaak een indicatie van voorstadia, maar niet noodzakelijk. HPV kan cervicale cellen beïnvloeden op een manier die niet kanker blijkt te zijn. Andere niet-kankerachtige afwijkingen veroorzaakt door HPV omvatten genitale wratten. Om te bepalen of abnormale cellen precancerous zijn, zal een arts vaak een colposcopie bestellen, een procedure waarbij de baarmoederhals wordt onderzocht met een krachtige microscoop. Als een arts vervolgens reden vindt om te geloven dat cellen precancerous zijn, kan hij of zij een chirurgische procedure bestellen om cervixweefsel te verwijderen.
Vaak vereisen een abnormale uitstrijkje en HPV geen enkele vorm van precancer-operatie; in veel gevallen is het lichaam in staat om abnormale cellen zelf te corrigeren. In sommige gevallen kan het echter nodig zijn om kwaadaardig baarmoederhalsweefsel te verwijderen. Als artsen vermoeden dat cellen zich kunnen ontwikkelen tot kanker, bestellen ze een chirurgische procedure, zoals een kegelbiopsie of LEEP-procedure, om cervicaal weefsel te verwijderen. Het weefsel dat wordt verwijderd, wordt vervolgens naar een laboratorium gestuurd voor verdere analyse.