Vad är kopplingen mellan en onormal PAP-smet och HPV?
När en kvinna får nyheter om ett onormal Papanicolaou (Pap) smutsprov är det ofta en indikator på att hon har drabbats av det mänskliga papillomviruset (HPV). HPV är den vanligaste sexuellt överförda sjukdomen (STD). I de flesta fall hanterar immunsystemet viruset och den infekterade individen uppvisar inga symtom. Vissa typer av HPV kan emellertid orsaka utveckling av prekancerösa celler i livmoderhalsen, ett tillstånd som kallas livmoderhalsdysplasi. Om den inte behandlas kan dysplasi utvecklas till livmoderhalscancer. Således har en onormal pap-utstrykning och HPV en viktig relation, med pap-utstryk som fungerar som ett viktigt verktyg för tidig upptäckt och behandling av cervikala avvikelser.
Alla kvinnor i dag bör få rutinmässiga pap-utstryk, ungefär en gång om året, för att upptäcka eventuella avvikelser orsakade av infektioner som HPV. Innan den utbredda användningen av pap-utstryk, led och dödade fler kvinnor av livmoderhalscancer. Tack vare den lätthet som en onormal pap-utstryk och HPV kan upptäcka förkankande celler och lesioner, dör mycket färre kvinnor av livmoderhalscancer i dag.
En onormal pap-utstryk och HPV betyder inte nödvändigtvis att en kvinna bara nyligen har drabbat viruset; HPV kan ligga vilande hos en individ i flera år innan detekteras av onormala testresultat. Som ett resultat är det ofta omöjligt att ta reda på exakt var, hur och från vem HPV kontraherades. Efter att ha legat vilande under en tid kan en stam av HPV bli aktiv av olika skäl: en stressande livsförändring eller en sjukdom kan till exempel utlösa HPV-symtom.
Detekteringen av en onormal pap-utstrykning och HPV är ofta en indikator på prekancer, men inte nödvändigtvis. HPV kan påverka livmoderhalsceller på ett sätt som inte visar sig vara cancerformigt. Andra icke-cancerösa avvikelser orsakade av HPV inkluderar könsdelar vårtor. För att bestämma om onormala celler är prekancerösa eller inte beställer en läkare ofta en kolposkopi, ett förfarande där livmoderhalsen undersöks med ett högdrivet mikroskop. Om en läkare sedan finner anledning att tro att celler är prekancerösa kan han eller hon beställa ett kirurgiskt ingrepp för att ta bort livmoderhalsvävnad.
Ofta kräver ingen onormal pap-utstrykning och HPV någon form av kirurgi i förväg; i många fall kan kroppen korrigera onormala celler på egen hand. I vissa fall kan det dock vara nödvändigt att ta bort malig livmoderhalsvävnad. Om läkare misstänker att celler kan utvecklas till cancer beställer de ett kirurgiskt ingrepp, till exempel en konbiopsi eller LEEP-procedur, för att ta bort livmoderhalsvävnad. Oavsett vävnad tas bort skickas sedan till ett laboratorium för ytterligare analys.