Wat is het verband tussen bloeddruk en leeftijd?
Gerontologie, ook bekend als de studie van menselijk ouder worden, onthult dat er een direct verband is tussen bloeddruk en leeftijd. De periode van groei van kinderschoenen tot adolescentie gaat normaal gesproken gepaard met een gestage stijging van de bloeddruk bij mensen. Naarmate mensen volwassen worden, neemt deze trend enigszins af, alleen om verder te gaan of verder te dalen naarmate de leeftijd vordert. Deze ambivalentie wordt weerspiegeld in het toenemende bereik van bloeddruk tijdens de latere delen van het leven; deze dramatische fysiologische en hormonale veranderingen treden van nature op bij veroudering.
Na het bereiken van de volwassenheid begint de zwezerik bijvoorbeeld typisch te verslechteren, waardoor het auto-immuunsysteem wordt aangetast en het lichaam vatbaarder wordt voor ziekten. Op 50-jarige leeftijd ondergaan vrouwen de menopauze, wat een afname van de oestrogeenproductie aangeeft, waardoor ze risico lopen op ernstige gezondheidsgerelateerde veranderingen zoals hypertensie. Op ongeveer het midden van het leven begint de collageenafscheiding te dalen, wat gewrichten verstijft en het gezichtsvermogen vervaagt, twee veel voorkomende klachten van ouderen. Elk van deze veranderingen voegt stress toe aan het hart, waardoor de bloeddruk stijgt en het parallellisme tussen bloeddruk en leeftijd wordt bevestigd.
Omdat het hart de slijtage van andere organen compenseert, moet het ook zijn eigen natuurlijke verouderingsproces verwerken. Dit omvat de ophoping van vetten in zijn spieren die ervoor zorgen dat de klep strakker wordt, waardoor het hart nog harder werkt terwijl de bloeddruk wordt verhoogd. Na verloop van tijd resulteert deze druk plus de afnemende aanvoer van collageen in de verharding van slagaders, waardoor een andere directe correlatie ontstaat tussen toenemende bloeddruk en leeftijd.
Er zijn echter enkele onderzoeken die wijzen op een omgekeerde relatie tussen bloeddruk en leeftijd bij de oudere bevolking. Deze resultaten beweren dat de verslechterende toestand van lichaamsorganen het hart juist verslijt en de bloeddruk verlaagt. Tegelijkertijd neemt de totale hoeveelheid water in het lichaam af, wat het bloedvolume kan verlagen en een overeenkomstige daling van de bloeddruk kan veroorzaken. Recente statistieken tonen ook aan dat lage bloeddruk, niet hoog, vaker geassocieerd wordt met sterfte onder ouderen.
Deze tegengestelde perspectieven op de correlatie tussen bloeddruk en leeftijd verduidelijken verder de brede bloeddrukbereiken die als een normaal niveau bij veroudering worden beschouwd. Er wordt ook beweerd dat de huidige gegevens kunnen worden beïnvloed door andere factoren, zoals levensstijl en omgeving, die ook de invloed van bloeddruk en leeftijd kunnen veranderen. Deze reactie kwam naar boven met de recente bevinding dat in sommige niet-geïndustrialiseerde landen de bloeddruk niet stijgt na de leeftijd van 18. Met meer diepgaand onderzoek in de gerontologie moet het verband tussen bloeddruk en leeftijd in de toekomst duidelijker worden gedefinieerd.