Wat is het verband tussen leukotriënen en astma?
De relatie tussen leukotriënen en astma is er een van oorzaak en gevolg. Antigenen, vreemde stoffen zoals stof en pollen, veroorzaken meestal astma-aanvallen. Het zijn echter leukotriënen die de biologische reactie activeren die een astma-aanval in gang zet. De werking van leukotriënen in het immuunsysteem van astmapatiënten is verantwoordelijk voor de extreme reactie van het lichaam op antigenen.
Het immuunsysteem van het lichaam bevat signaalmoleculen die eicosanoïden worden genoemd. Ze fungeren als een soort vroeg waarschuwingssysteem voor het deel van het lichaam dat hen produceert dat het gevaar loopt van een extern element. Leukotriënen zijn een type signaalmolecuul dat het gebied van de longen beschermt en ze sturen een alarm naar het longweefsel bij elke dreiging dat vreemde stoffen de luchtwegen van het lichaam binnendringen. Het verband tussen leukotriënen en astma is rechtstreeks, in die zin dat leukotriënen de afweer van het lichaam in beweging zet die uiteindelijk een astma-aanval veroorzaakt.
Het immuunsysteem van astmapatiënten is overgevoelig voor antigenen. Wanneer het wordt geconfronteerd met deze stoffen, die anders onschadelijk kunnen zijn voor niet-astmapatiënten, begint het immuunsysteem onmiddellijk de toegang tot de longen naar de longen af te sluiten. Het doet dit door de aderen en de slagaders in het longweefsel te vernauwen. Deze arteriële vernauwing veroorzaakt pijn op de borst en ademhalingsproblemen die centraal staan bij een astma-aanval. Naarmate de grootte van aderen en slagaders afneemt, neemt de druk in het hart en de longen toe, en dit resulteert in het gevoel van verstikking dat astmapatiënten ervaren.
Deze signaalrelatie tussen leukotriënen en astma kan worden gewijzigd. Er is een klasse van synthetische leukotrieen-modificatoren, ook wel leukotrieenremmers of leukotrieenreceptorantagonisten genoemd. Deze modificatoren zijn in pilvorm en blokkeren de triggerende werking van leukotrieenmoleculen. De blokkerende werking helpt de afweer van het immuunsysteem te stoppen. De modificatoren veranderen de reactie tussen de signaalcellen en de longen in de loop van de tijd en moeten continu worden ingenomen.
Leukotrieen-modificatoren kunnen soms zelfs voorkomen dat de symptomen van astma optreden. Ze kunnen ook de littekens en ontstekingen in de luchtwegen van de longen voorkomen of beperken. Deze modificatoren werken mogelijk niet voor alle astmapatiënten of moeten mogelijk in combinatie met andere medicijnen worden gebruikt.
Er zijn andere methoden om de effecten van het causale verband tussen leukotriënen en astma-aanvallen te beperken. Corticosteroïden worden bijvoorbeeld als krachtiger beschouwd dan leukotrieen-modificatoren. Geïnhaleerde medicijnen zijn een veel voorkomende vorm van langdurige astma-behandeling. Corticosteroïden kunnen worden gebruikt om astma-aanvallen te voorkomen en te voorkomen en om de gevolgen van een aanval te verminderen wanneer deze zich voordoet. Sommige astmapatiënten hebben mogelijk zowel geïnhaleerde medicijnen als leukotrieenremmers nodig.