Hva er forbindelsen mellom leukotriener og astma?

Forholdet mellom leukotriener og astma er årsak og virkning. Antigener, fremmede stoffer som støv og pollen, fører vanligvis til astmaanfall. Det er imidlertid leukotriener som utløser den biologiske responsen som setter i gang et astmaanfall. Virkningen av leukotriener i astmatikernes immunsystem er ansvarlig for kroppens ekstreme reaksjon på antigener.

Kroppens immunsystem inneholder signalmolekyler som kalles eikosanoider. De fungerer som et slags system for tidlig varsling for den delen av kroppen som produserer dem at den er i fare fra noe utenforliggende element. Leukotriener er en type signalmolekyl som beskytter lungene, og de sender en alarm til lungevevet ved enhver trussel om at fremmedstoffer kommer inn i kroppens luftveier. Forbindelsen mellom leukotriener og astma er direkte, ved at leukotriener setter i gang kroppens forsvar som til slutt forårsaker et astmaanfall.

Immunsystemet til det astmatiske er overfølsomt for antigener. Når de blir konfrontert med disse stoffene, som ellers kan være ufarlige for ikke-astmatisk, begynner immunforsvaret å øyeblikkelig stenge tilgangen til lungene. Det gjør dette ved å innsnevre årer og arterier i lungevevet. Denne arterielle innsnevring er det som forårsaker smerter i brystet og pustevansker som er sentralt i et astmaanfall. Når størrelsen på årer og arterier avtar, øker trykket i hjertet og lungene, og dette resulterer i en følelse av kvelning som astmapasienter opplever.

Dette signalforholdet mellom leukotriener og astma kan endres. Det er en klasse syntetiske leukotrienmodifiserende midler, også kalt leukotrienhemmere eller leukotrienreseptorantagonister. Disse modifikatorene er i pilleform og blokkerer utløsende virkning av leukotrienmolekyler. Den blokkerende handlingen hjelper til med å stoppe immunsystemets forsvar fra å engasjere seg. Modifikatorene endrer reaksjonen mellom signalcellene og lungene over tid og må tas kontinuerlig.

Leukotriene-modifikatorer kan noen ganger forhindre symptomer på astma fra å til og med oppstå. De kan også forhindre eller begrense arrdannelsen og betennelsen som kan oppstå i lungens luftveier. Disse modifikatorene fungerer kanskje ikke for alle astmapasienter, eller det kan være nødvendig å bli tatt i forbindelse med andre medisiner.

Det er andre metoder for å begrense virkningene av årsakssammenhengen mellom leukotriener og astmaanfall. Kortikosteroider anses for eksempel som kraftigere enn leukotrienmodifiserende midler. Inhalasjonsmedisiner er en vanlig form for langvarig astmabehandling. Kortikosteroider kan brukes til å forebygge og astmaanfall og for å redusere effekten av et angrep når det oppstår. Noen astmatikere kan trenge både inhalasjonsmedisiner og leukotrienhemmere.