Qual é a conexão entre leucotrienos e asma?
A relação entre leucotrienos e asma é de causa e efeito. Antígenos, substâncias estranhas como poeira e pólen, geralmente provocam ataques de asma. São os leucotrienos, no entanto, que desencadeiam a resposta biológica que desencadeia um ataque de asma. A ação dos leucotrienos no sistema imunológico do asmático é responsável pela reação extrema do corpo aos antígenos.
O sistema imunológico do corpo contém moléculas de sinal chamadas eicosanóides. Eles agem como uma espécie de sistema de alerta precoce para a parte do corpo que os produz e que está em perigo por algum elemento externo. Os leucotrienos são um tipo de molécula de sinal que protege a área dos pulmões e enviam um alarme para o tecido pulmonar a qualquer ameaça de que substâncias estranhas estejam entrando nas vias aéreas do corpo. A conexão entre leucotrienos e asma é direta, pois os leucotrienos acionam as defesas do corpo que causam um ataque de asma.
O sistema imunológico do asmático é hipersensível aos antígenos. Quando confrontado com essas substâncias, que podem ser inofensivas para os não-asmáticos, o sistema imunológico começa a fechar imediatamente o acesso às vias para os pulmões. Faz isso contraindo as veias e as artérias no tecido pulmonar. Essa constrição arterial é o que causa dor no peito e dificuldade em respirar, que é central para um ataque de asma. À medida que o tamanho das veias e artérias diminui, a pressão no coração e nos pulmões aumenta, e isso resulta na sensação de asfixia que os pacientes com asma experimentam.
Essa relação de sinalização entre leucotrienos e asma pode ser modificada. Existe uma classe de modificadores sintéticos de leucotrieno, também chamados inibidores de leucotrieno ou antagonistas dos receptores de leucotrieno. Esses modificadores estão em forma de pílula e bloqueiam a ação desencadeadora das moléculas de leucotrieno. A ação de bloqueio ajuda a impedir que as defesas do sistema imunológico se envolvam. Os modificadores alteram a reação entre as células sinalizadoras e os pulmões ao longo do tempo e devem ser tomados continuamente.
Modificadores de leucotrienos às vezes podem impedir que os sintomas da asma ocorram. Eles também podem prevenir ou reduzir as cicatrizes e inflamações que podem ocorrer nas vias aéreas do pulmão. Esses modificadores podem não funcionar para todos os que sofrem de asma ou podem precisar ser tomados em conjunto com outros medicamentos.
Existem outros métodos para reduzir os efeitos da relação causal entre leucotrienos e ataques de asma. Os corticosteróides, por exemplo, são considerados mais poderosos que os modificadores de leucotrienos. Medicamentos inalados são uma forma comum de tratamento a longo prazo da asma. Os corticosteróides podem ser usados para prevenir e atacar a asma e reduzir os efeitos de um ataque quando um ocorre. Alguns asmáticos podem precisar de medicamentos inalados e inibidores de leucotrienos.