Vad är kopplingen mellan leukotriener och astma?

Förhållandet mellan leukotriener och astma är en orsak och effekt. Antigener, främmande ämnen som damm och pollen, får vanligtvis astmaattacker. Det är emellertid leukotriener som utlöser det biologiska svaret som sätter igång en astmaattack. Inverkan av leukotriener i astmatikerns immunsystem är ansvarig för kroppens extrema reaktion på antigener.

Kroppens immunsystem innehåller signalmolekyler som kallas eikosanoider. De fungerar som ett slags system för tidig varning för den del av kroppen som producerar dem att det är i fara från någon yttre element. Leukotriener är en typ av signalmolekyl som skyddar lungans område, och de skickar ett larm till lungvävnaden vid varje hot om att främmande ämnen kommer in i kroppens luftvägar. Förbindelsen mellan leukotriener och astma är direkt, i det att leukotriener sätter igång kroppens försvar som i slutändan orsakar ett astmaattack.

Det astmiska immunsystemet är överkänsligt mot antigener. När konfronteras med dessa ämnen, som annars kan vara ofarliga för en icke-astmatisk, börjar immunsystemet omedelbart stänga åtkomst till vägarna till lungorna. Det gör detta genom att sammandraga venerna och artärerna i lungvävnaden. Denna arteriella sammandragning är vad som orsakar bröstsmärta och andningssvårigheter som är centrala för en astmaattack. När storleken på vener och artärer minskar ökar trycket i hjärtat och lungorna, och detta resulterar i en känsla av kvävning som astmasjukdomar upplever.

Detta signalförhållande mellan leukotriener och astma kan modifieras. Det finns en klass av syntetiska leukotrienmodifierare, även kallad leukotrienhämmare eller leukotrienreceptorantagonister. Dessa modifierare är i pillerform och blockerar den utlösande verkan av leukotrienmolekyler. Den blockerande åtgärden hjälper till att hindra immunförsvarets försvar från att engagera sig. Modifierarna ändrar reaktionen mellan signalcellerna och lungorna över tid och måste tas kontinuerligt.

Leukotrien-modifierare kan ibland förhindra att symptomen på astma till och med uppstår. De kan också förhindra eller begränsa ärrbildning och inflammation som kan uppstå i lungans luftvägar. Dessa modifierare kanske inte fungerar för alla astmapatienter eller kan behöva tas tillsammans med andra läkemedel.

Det finns andra metoder för att begränsa effekterna av det kausala förhållandet mellan leukotriener och astmaattacker. Kortikosteroider, till exempel, anses vara kraftigare än leukotrienmodifierare. Inhalerade mediciner är en vanlig form av långvarig astmabehandling. Kortikosteroider kan användas för att förhindra och astmaattack och för att minska effekterna av en attack när en inträffar. Vissa astmatiker kan behöva både inhalerade mediciner och leukotrienhämmare.